מאמן של שחקנים: המהפך של רוני לוי בדרך לעוד עונה בצמרת

לאחר התבוסה שנחלה הפועל חיפה בדרבי באיצטדיון טדי, הגיע רוני לוי לעמדת הראיונות והראה לצופים צד אחד ופחות מוכר שלו. מי שציפה לראות את לוי כעוס וזועם על שחקניו, קיבל לוי הפוך לחלוטין. המאמן הדגיש מהמילה הראשונה במסיבת כמה הוא גאה בשחקנים, והסביר שאין לו תלונות לאף אחד מהשחקנים שהתאמצו עד הרגע האחרון. גם בחדר ההלבשה לוי אמר לשחקנים שהוא רואה שהתוצאה משקרת ושהוא יודע שהם השאירו הכל על הדשא.

הדברים האלה של לוי יכולים להפתיע את מי שמסתכל מהצד. במרוצת השנים נוצרה ללוי תדמית קשוחה, אבל מי שמעורה בהתנהלות היומיומית של הפועל חיפה יודע שהוא עובד אחרת. לוי בגרסת 2024 הוא לוי בוגר יותר – ויהיה מי שיאמר אפילו אבהי יותר.

המילים החמות תוך כדי אימונים, נשיכת השפתיים מול יואב כץ וההתמקדות בסגל הקיים – בגיל 58, לוי מציג את השינוי הגדול שמביא אותו ואת הפועל חיפה לצמרת שנה שנייה ברציפות, כנגד כל הסיכויים והתחזיות.

אם מחפשים את אחד מהשינויים הכי בולטים שעבר המאמן, אפשר להצביע על היכולת שלו להתמודד עם בעיות בתוך המערכת. ב-2016 לוי שסיים בדיוק עונה עם זכייה בגביע המדינה עם מכבי חיפה, ראה את הירוקים ממנים את טור כריסטיאן קרלסן למנהל מקצועי, והיה ברור מהרגע הראשון שהשניים לא משדרים על אותו גל. לוי הביע את מורת רוחו לגבי לא מעט דברים, ולפי גורמים המעורים בפרטים אף איבד את מקומו כמאמן מכבי חיפה בעיקר בשל הרצון של המערכת ללכת עם המנהל המקצועי.

שמונה שנים עברו, ולוי מתמודד בימים אלו עם מציאות הרבה יותר קשה. אמנם אין סמכות מקצועית מעליו, אך לא מעט דרישות של המאמן נתקלות בסירוב ובניגוד לעבר, לוי מצליח לנשוך שפתיים ולא לשבור את הכלים, וזה מתורגם להצלחות מקצועיות. בעונה שעברה, למשל, בימי עומס של משחקים ביקש פעם אחת המאמן תוספת של מעסה נוסף שיעזור להכשיר את השחקנים בין המשחקים, אך דרישתו סורבה.

לא מעט אנשים שמכירים את לוי מעידים שהוא היה יכול "לפוצץ" את העסק בקלות, אך בגרסה הבוגרת שלו, בחר אפילו לא לדבר על כך ולהמשיך הלאה. כך היה כבר פעמיים העונה. המאמן רצה לקיים אימונים כפולים, אך יואב כץ סירב לשכור חדרים בבית מלון לטובת השחקנים ואנשי הצוות שגרים במרכז הארץ, ולכן לוי נאלץ לחזור בו מהתוכניות להגדלת האימונים, מה שבוודאות פגע ברמת האימון של הקבוצה. "רוני מתמודד עם הרבה דברים לא פשוטים, אבל הוא באמת קיבל סוג של החלטה שהוא יתמודד עם כל קושי שיהיה במהלך הדרך, ויוביל את הקבוצה להצלחות. עד עכשיו הוא מוכיח כנראה שזו הדרך הנכונה", מספרים מקורבים.

לוי רצה סגל עמוק בהרבה מזה שעומד לרשותו כעת. הוא שמע לאורך הקיץ את כץ מצהיר שהסגל לא נחלש, אבל המאמן רמז שעזיבה של שחקנים כמו תומר יוספי, מוחמד קמארה, פליפה סנטוס ואחרים בהכרח מחלישה את הקבוצה (מה גם שחלק מהתחליפים שהמאמן רצה לא הגיעו בסופו של דבר). לוי החליט להתמקד בסגל הקיים ובניגוד לעבר, אף העדיף שחקנים צעירים עם כושר ומשמעת, ולא שמות מוכרים ובולטים. כך למשל בקיץ האחרון במכבי תל אביב הציעו יותר מפעם אחת עסקה במסגרתה יונתן כהן יגיע לאדומים. לוי אמנם לא פסל את המהלך על הסף, אך הבהיר גם לכץ שהוא מעדיף את בר לין הצעיר. "רוני הבין שבהיעדר כוכבים, עדיף לבנות קבוצה מאוחדת ובעיקר לוחמת", קובע גורם במועדון. "לכן הוא הביא שחקנים עם מאפיינים כאלה. זה לא מקרי ששנה שעברה ראינו את יאסמו כבדה מקבל הזדמנויות עד שנפצע, ושחקנים כמו איתמר נוי וג'ורג' דיבה שמקבלים הרבה קרדיט".

אבל עם כל הכבוד לשינויים הללו, השינוי הכי גדול של לוי הגיע ביחס לשחקנים. בעבר שחקנים כמו ליאור רפאלוב, יניב קטן, יוסי בניון ואחרים נכנסו ללא מעט תקריות מול לוי, אך לאחר שנפרדו דרכיהם החמיאו לו בלי סוף. כעת היחס הטוב והאוהב מגיע גם תוך כדי העבודה המשותפת.

שחקנים בהפועל חיפה מספרים כי לוי לוקח אותם לשיחות אישיות באופן קבוע, אך מקפיד גם בכל אימון לעבור ביניהם וללחוש לכל אחד "מילות קסם", כשהוא מעודד, מחזק ומדרבן. שחקנים מספרים שלוי יכול לחוש על שחקן צעיר אם הוא מגיע במצב רוח לא טוב ללא קשר לכדורגל, ויודע לשוחח איתו ולהביא אותו למצב שהוא מתמקד בעשייה על המגרש.

"יש הרבה שחקנים שמשחקים ונותנים אקסטרה בשביל רוני", אומר שחקן בקבוצה. "לא סתם אוראל דגני אמר שזה חדר ההלבשה הכי טוב שהוא היה בו. זה לא נאמר מהפה לחוץ. רוני הצליח לחבר פה את כל חדר ההלבשה בצורה מדהימה. אין לנו את הסגל הכי נוצץ, אבל יש לנו את הקבוצה הכי מחוברת".

בצל השינוי הזה, לוי יגיע היום (שישי, 15:00) עם סגל קצר למשחק מול עירוני קרית שמונה, שעשוי להתברר כצומת חשוב גם עבורו. "אם ננצח היום נהיה בצמרת ונמשיך הלאה", קובע אותו שחקן. "אם חלילה נפסיד, זה ימשוך אותנו למטה וכל רעשי הרקע מסביב רק יתגברו".