פרנק למפארד אפילו לא ניסה להסתיר כמה היה מרוצה מה-0:0 מול סביליה בליגת האלופות. מופע האימים מול סאות'המפטון הוביל אותו למסקנה ששקט וסדר הוא יקבל רק בזכות הופעה הגנתית טובה. רשת נקייה מול יריבה חזקה עם שוער הרכש שלו אדוארד מנדי בין הקורות? עבור מאמן הבלוז זה היה "ביג דיל". מילים שלו. "בשלושה משחקים מנדי עשה עבודה טובה מאוד", המשיך למפארד לפמפם את הנרטיב החדש: "כשהוא בא, אמרתי שתהיה תחרות. הכרנו את היכולות שלו והוא הראה אותן. כרגע, הוא השוער הראשון".
במילים אחרות, הטעויות הוויראליות של קפה הן משהו שלמפארד כבר לא יכול לשאת. אולי הוא חיכה למשחק הנכון כדי לקבוע סופית את ההיררכיה אם במקרה למישהו עוד היה ספק. מנדי עבר את טבילת האש בהצלחה והוא יזכה (בינתיים) לגב. בעיקר כי הוא לא קפה. ואם חס וחלילה תהיה בעיה עם מנדי, לצ'לסי יש שוער חירום "חדש" – פטר צ'ך שהוחזר מפרישה ונרשם בסגל למשחקי הליגה. קפה אאוט. השוער היקר בעולם הפך תוך שנתיים לבדיחה ולא בטוח שרק באשמתו. מנדי אין? לפחות עד הטעות הבאה.
על עלילות קפה בלונדון, נטפליקס עוד ירימו דוקו לפנתיאון יום אחד. תזכורת: השוער הבאסקי כמעט עבר לריאל מדריד בינואר 2018 תמורת 20 מיליון יורו. במקום זה, הוא האריך חוזה בבילבאו וסעיף השחרור קפץ ל-80 מיליון. חצי שנה מאוחר יותר, צ'לסי שילמה את הסעיף והפכה את קפה לשוער היקר בהיסטוריה, מה שכמובן סלל את הדרך עבור ריאל מדריד להחתים את מי שהיא באמת רצתה – טיבו קורטואה מצ'לסי.
קפה וצ'לסי זה חיבור שלא עבד. אחת ההגדרות היותר טובות בעניינו הגיעה מהמגזין "פור-פור-טו" בפברואר השנה: "הבעיה אצלו לא נעוצה בטעויות האיומות שהוא עושה מדי פעם, אלא ברמה הכללית ובטיב השערים שהוא סופג בדרך כלל". הביקורות המקצועיות נגדו מדברות על פגמים בסיסיים בעיקר במיקום. הוא משחק מחוץ לקו השער ומרבה לספוג מחוץ לרחבה. הוא לא תוקף את הכדור באחד על אחד, מאחר בתגובה ולא סוגר טוב פינות. לפעמים זה נראה שכדורים פשוט עוברים דרכו.
בעונה שעברה, קפה עצר 54.5 אחוזים מהכדורים שהלכו למסגרת שלו – הנתון הגרוע ביותר לשוער בפרמיירליג מאז 2004 והשני הכי גרוע אשתקד בחמש הליגות הבכירות ביבשת. במילים קצת יותר פשוטות, קפה סופג כמעט מכל איום שני למסגרת. אם תרצו הוא לוקה בתכונה הכי בסיסית שנדרשת עבור שוער – הוא לא עוצר כדורים. בקבוצת תחתית, נתון כזה לשוער שווה ירידה. בקבוצה עם שאיפות שבממוצע מחזיקה את היריבות על מעט איומים למסגרת, זה ההבדל בין הצלחה לבינוניות.
קפה הודח על ידי למפארד מההרכב אחרי עוד הופעה בינונית ב-2:2 מול ארסנל בינואר וישב שלושה משחקים בחוץ. אחרי שספג חמישייה באנפילד, למפארד בחר להתייצב בלעדיו למשחק המכריע במחזור האחרון מול וולבס וגם לגמר הגביע. לכולם היה ברור שלמאמן נמאס. בקיץ, צ'לסי חיפשה קבוצה שתסכים לשאול את הבאסקי ובמקביל חיפשה לרכוש שוער חדש. כשהראשון לא קרה והשני התעכב, קפה מצא את עצמו שוב בהרכב. אז הוא עשה מה שהוא עושה הכי טוב – לטעות.
על השער שספג מלאונרדו טרוסארד מברייטון במחזור הפתיחה עוד אפשר היה לסלוח כי צ'לסי ניצחה 1:3, אבל המסירה לסאדיו מאנה בהפסד הביתי לליברפול כבר הייתה יותר מדי. קפה, ששנתיים מסתובב עם תג מחיר מפלצתי שאכל לו את טיפות הביטחון העצמי שעוד נותרו לו, עבר לינץ' ברשתות ובאולפני הטלוויזיה. אוהדים, שחקני עבר ופרשנים הריחו דם ועמדו בתור כדי לחבוט בשוער האומלל. הכותרות באנגליה חגגו: "האם הוא ההחתמה הגרועה ביותר בתולדות הליגה?".
מבחינת אוהדי צ'לסי, קפה הוא פלופ אפילו גדול יותר מפרננדו טורס ואנדריי שבצ'נקו שהגיעו תמורת כסף גדול ותרמו מעט מאוד. "הוא ההחתמה הכי גרועה של צ'לסי אולי מאז שאני עליתי להם 10 מיליון ליש"ט", לגלג חלוץ העבר כריס סאטון שהעביר עונה לא מוצלחת בסטמפורד ברידג' ב-1999 לפני שנמכר לסלטיק. המסר של סאטון לשוער היה ברור: "בכדורגל תמיד תקבל הזדמנות לגאול את עצמך. קפה יצטרך להוכיח את עצמו במקום אחר".
למפארד הזעיק את ווילי קבאז'רו למשחקים מול בארנסלי ו-ווסט ברומיץ' לפני שהעניק למנדי, שסוף סוף חתם, בכורה מול טוטנהאם בגביע הליגה. ארבעה ימים מאוחר יותר, בדיוק ביום הולדתו ה-26, קפה ראה מהספסל את מנדי שומר על שער נקי ב-0:4 הקליל על קריסטל פאלאס. הפגרה הבינלאומית באה לו בזמן. הזדמנות לברוח מההשמצות בלונדון. בנבחרת אפילו שחררו לאינסטגרם סרטון עם הצלות נפלאות שלו מאחד האימונים וגם שלחו אותו להעביר מסר לתקשורת: "אני מרגיש טוב, חזק ובטוח. זה לא מצב חלומי, אבל במהלך קריירה יש גם רגעים כאלה. אני משוכנע שאוכל להפוך את הסיטואציה ולשחק".
צחוק הגורל. מנדי חזר פצוע מהמשחקים עם נבחרת סנגל, ולמפארד, על אף התעקשותו לא לחשוף מי השוער השני המועדף עליו, הלך עם קפה למשחק הביתי מול סאות'המפטון. קפה החזיר לו עם מופע אימים ששלח את עורכי סרטוני "אוסף הטעויות הגדולות של קפה" להוסיף עוד כמה קטעים למקבץ. עכשיו זה באמת סופי. לא תחרות ולא נעליים. לא תהיה עוד הזדמנות. לא בטוח שכרגע קפה הוא השוער השני של הבלוז.
קפה מחזיק בכמה נתונים שערורייתיים של ממש. למשל, ב-30 אחוז מהשערים שספג הוא בכלל לא זז. הוא ספג 14 שערי ליגה מ-22 האיומים האחרונים למסגרת שלו ואמנם הוא נמצא בצ'לסי רק שנתיים, אבל אחראי על 8.4% משערי החובה של הקבוצה בהיסטוריה בפרמיירליג. מדובר בפלופ היסטורי שעוד ידובר בו רבות. הוא ימשיך לסחוב על הגב את תווית הבדיחה היקרה אי פעם עד שיוכיח את עצמו במקום אחר. ועבורו, חשוב שזה אולי יקרה כבר בינואר.
השאלה היא מה חלקה של צ'לסי בפארסה הזאת? "למדתי את קפה לפני שהוא הגיע והוא ריתק אותי. הבחור הזה מסוגל להצלות שלא ראיתי בפרמיירליג", אמר עליו שוער העבר דייויד ג'יימס. "אבל אז הוא עושה טעות וחשבתי 'אוקיי, עם האימון הנכון והסביבה הנכונה הוא יכול להיות הכי טוב בליגה'. אני לא חושב שהגנו עליו מספיק בצ'לסי. הפקירו אותו. כשהוא טועה, הוא נשחט על ידי כולם. הייתי במצב הזה. בליברפול, הייתי הבחור ההוא.
"אתה מוציא 72 מיליון ליש"ט על שחקן, מדבר על השקעה, ואז אתה צריך להחליט כמה אתה מוציא כדי להפוך את השחקן לטוב יותר", המשיך ג'יימס. "במקום זה אומרים לשחקן: 'תסתדר לבד ואל תעשה טעויות'. השחקן הוא תג המחיר שלו. זה מגוחך. אצל קפה זה מרגיש כאילו בצ'לסי הולכים עם זרם. 'אף אחד לא אוהב אותו, אז נביא במקומו מישהו שיפתור את הבעיה'".
יש כאן נקודה מעניינת. מצד אחד, ברור שקפה הוא בעיה. הנתונים שלו רעים. הוא לא שוער שמביא נקודות ואתה לא יכול לנצח לאורך זמן עם שוער כזה. הוא קיבל הזדמנות ונכשל. עכשיו זורקים אותו לכלבים. למפארד יודע שבסופו של דבר הוא נמדד בתוצאות, בטח אחרי קיץ שבו קיבל 250 מיליון ליש"ט לרכש, ואין לו שום רצון לתת לשטויות של קפה להרעיד לו את הכיסא. אבל אתה חייב לשאול את עצמך: האם צ'לסי עשתה מספיק כדי לשפר את ההשקעה שלה? או! כאן הדברים מתחילים להיות מעניינים. וקצת מגוחכים.
פטר צ'ך פרש מכדורגל במאי 2019 וקיבל בצ'לסי תפקיד של יועץ מקצועי בנוסף להיותו מעין איש קשר בין מחלקת הנוער לקבוצה הבוגרת. עם החתמתו של מנדי, למפארד הודיע שצ'ך יעזור גם באימון השוערים. צ'ך עשה כזכור את אותו מסלול של מנדי מראן לצ'לסי. הוא גם האיש שדחף יותר מכל להחתמת השוער הסנגלי. "אני יודע שצ'ך עקב אחריי במשך כמה שנים. זה נכון שהיה לו חלק חשוב במעבר ועכשיו זה תלוי בי להוכיח שהם צדקו שקנו אותי", אמר השבוע מנדי.
בשבוע שמנדי מבסס את מעמדו כשוער הראשון, צ'ך נרשם כ"גיבוי חירום" למשחקי הליגה – מהלך שהתאפשר נוכח מציאות הקורונה. למפארד טען שצ'ך נראה נהדר באימונים: "זה לא נעשה בשביל הרומנטיקה… זה לא משהו שציפיתי שיקרה, אבל לאור הכושר שלו, אם נהיה במשבר לא היינו רוצים מישהו אחר. אני לא מצפה שישחק, אבל אחד לא ציפה למה שקורה בעולם בחודשים האחרונים. זה מסביר למה הוא כאן".
בואו נסכם. מאמן השוערים שפרש הוחזר לשמש כגיבוי חירום לשוער שהוא עצמו הביא וזאת על חשבון שוער אחד שמבוגר אפילו ממנו (קבאז'רו) והשוער היקר בהיסטוריה שאף אחד כבר לא סומך עליו בשום סיטואציה. רק נסו לדמיין מה הצעד ההזוי הזה, שכמובן יכול לקרות רק במציאות של 2020, עושה לביטחון העצמי הלא קיים של קפה. האיש ששווה 80 מיליון יורו אשכרה הגיע למצב שאומרים עליו: 'הוא כל כך גרוע, כל כך נורא, שנהיה מוכנים לכל דבר חוץ ממנו'.
העיניים יופנו מעכשיו למנדי. השוער שב-2014 ישב בבית, חי מדמי אבטלה ושקל לפרוש. "אם מישהו היה אומר לי לפני שש שנים שאגיע לכאן, לא הייתי טורח להסתכל עליו או להקשיב לו. באמת שהטלתי ספק ביכולתי להמשיך", סיפר השבוע. הסיפור שלו באמת מעורר השראה וגם כזה שהאנגלים מאוד אוהבים. הוא בהחלט נהנה ממומנטום שמשחק לטובתו. קל להיכנס לנעליים של שוער שהוא פלופ ענק. מצד שני, מנדי צריך להסתכל טוב טוב על קפה ולהבין שזה יכול לקרות גם לו בקרוב מאוד.
יש בעולם חבורה מצומצמת של שוערי על, שקשה מאוד לפרוץ לתוכה. שוערי על מביאים נקודות ותארים. לא יעזרו לך כל שחקני ההתקפה הנוצצים והיקרים בעולם אם השוער שלך שווה טעות קריטית למשחק. פפ גווארדיולה וגם יורגן קלופ בנו קבוצות מנצחות סביב שוער עם נוכחות. מנדי עוד לא חלק מהחבורה. ואם הוא לא יראה במהרה סימנים של אחד שיכול להיות חלק ממנה, כמו שעשה המנטור צ'ך בעונת הבכורה שלו, צ'לסי תחכה להזדמנות הראשונה ותביא שוער כזה שיהפוך אותה לתחרותית. הרי בינינו, מי שזרק 80 מיליון יורו לפח, מה זה בשבילו לזרוק 25?
מה דעתך על הכתבה?