כאשר מונדיאל 2026 הוענק לארצות הברית, מקסיקו וקנדה, רבים העריכו כי משחק הפתיחה ייערך על אדמת ארצות הברית. אחרי הכול, היא תארח את רוב משחקי הטורניר, כולל הגמר. אלא שפיפ"א קיבלה בסופו של דבר החלטה אחרת: משחק הפתיחה והטקס המרכזי נערכו הערב (חמישי) באצטדיון האצטקה במקסיקו סיטי.
על פי דיווחים ביבשת, ההחלטה התקבלה בין היתר לאחר מאמצים מצד נשיאת מקסיקו קלאודיה שיינבאום, שהדגישה בפני פיפ"א את החשיבות הסמלית של האצטקה בהיסטוריה של הכדורגל העולמי. בתקשורת המקסיקנית הציגו את הבחירה כניצחון דיפלומטי על דונלד טראמפ, לאחר שנים של מתיחות פוליטית בין המדינות סביב סוגיות כמו הגירה, סחר ומאבק בסחר בסמים.
עם זאת, מעבר למשמעויות הפוליטיות, נראה כי פיפ"א ביקשה לאזן את חלוקת הזרקורים בין שלוש המדינות המארחות. ארצות הברית תארח את הגמר ואת מרבית משחקי הטורניר, אך מקסיקו קיבלה את הכבוד לפתוח את המונדיאל במשחק בין הנבחרת המקומית לדרום אפריקה.
האצטקה עבר בשנים האחרונות שיפוץ משמעותי לקראת הטורניר, במטרה לשדרג את מתקניו ולהתאימו לדרישות האירוח. גם כך מדובר באחד האצטדיונים המפורסמים בעולם, אך הערב עשה היסטוריה: זה יהיה האצטדיון היחיד שאירח משחקים בשלושה מונדיאלים שונים – 1970, 1986 ו-2026.
עבור מקסיקו מדובר בהרבה יותר ממשחק פתיחה. זהו רגע סמלי עבור מדינה שכבר אירחה שני מונדיאלים בלתי נשכחים, והפכה לראשונה שמארחת את גביע העולם בפעם השלישית. הערב, כשהטקס יצא לדרך לפני המפגש מול דרום אפריקה, האצטקה הוסיף עוד פרק למורשת העשירה שלו.
מה דעתך על הכתבה?