כוכב נבחרת אנגליה: "גם כשניצחנו, לא היינו שמחים. הרגשתי שעיר לעזאזל"

ג'וד בלינגהאם הודה בריאיון ל"טלגרף" כי נבחרת אנגליה "טעתה בהתנהלות מחוץ למגרש" ביורו 2024, וטען כי היו "מספר סיבות" לכך שהשחקנים לא התחברו זה לזה כפי שהיו צריכים במהלך הטורניר.

קשר ריאל מדריד התייחס לחוויותיו מטורנירים גדולים במדי הנבחרת, והודה כי בתקופה של גארת' סאות'גייט כמאמן, השחקנים לא הצליחו לשמר את תחושת השמחה גם אחרי ניצחונות. לדבריו, מחנה נבחרת אנגליה במונדיאל 2022 בקטאר היה הטוב ביותר שבו השתתף, בין היתר משום ש"לא הייתה היררכיה" בין השחקנים.

"ביורו טעינו בכמה דברים מחוץ למגרש", אמר בלינגהאם. "אני לא חושב שהקבוצה התחברה כמו שהיא הייתה יכולה, מכמה סיבות ועם האנשים שהיו שם. הציפיות היו חלק מזה – הצלחנו ב-2018, בקטאר ובשני טורנירי היורו. כשהגענו לטורניר ההוא, ראו בנו אחת משתיים או שלוש הנבחרות שאמורות לזכות בו. לא שיחקנו טוב במיוחד, וזה לא עזר. גם כשניצחנו, לא הייתה תחושה שאנחנו שמחים כמו שהיינו צריכים להיות".

בלינגהאם סיפר כי אחרי הטורניר בגרמניה, שהסתיים בהפסד לספרד בגמר אחרי הופעות לא משכנעות בשלבים הקודמים, הוא הרגיש "קצת כמו שעיר לעזאזל": "חייב להיות אלמנט של חוסר פשרות ורצון לנצח, אבל בכדורגל, כשאתה מנצח, התחושה הזו יוצאת מהר מאוד מהמערכת. אני חושב שהיינו צריכים להחזיק בה יותר".

הקשר הדגיש גם את החשיבות של תחושת השייכות בתוך הסגל: "כולם צריכים להיות מוכנים. כולם צריכים להרגיש אהובים, כולם צריכים להרגיש שהם חלק מהקבוצה. צריך ליהנות מהאימונים, מהמשחקים, וגם מהרגעים שבהם אנחנו סובלים במשחקים והגב שלנו אל הקיר".

במקביל, בלינגהאם מתמודד עם חבר ילדותו מורגן רוג'רס על המקום בהרכב בעמדת הקשר ההתקפי במשחק הפתיחה של אנגליה במונדיאל מול קרואטיה בשבוע הבא. לדבריו, הביטחון העצמי של שניהם הוא בדיוק הסיבה שבגללה תומאס טוכל זימן אותם לסגל.

"אם אנשים היו יכולים להבין ולהתחבר לזה, הם היו בנעליים שלנו", אמר בלינגהאם. "אנחנו צריכים להבין שהסיבה שאנחנו כאן היא חלק מהביטחון העצמי הזה. הביטחון העצמי הזה הוא הסיבה שאנחנו כאן. אז מה הטעם לעצור את זה עכשיו ולהיות כמו כולם?".

על רוג'רס הוסיף: "המאמן הבהיר לנו שאנחנו משחקים על אותה עמדה, ואני יודע שזה נרגע קצת מאז שהוא ראה אותי משחק ביותר עמדות וגם את מורגן משחק ביותר עמדות. אבל באמת שאין לי שום תחושה רעה כשהוא משחק ואני לא. זה מייצג את המקום שממנו אנחנו באים. אם לקבוצה של אנשים יש הזדמנות להשיג משהו מיוחד באמת, אתה נותן להם ללכת ותומך בהם".