הסערה הפוליטית סביב נבחרת איראן הגיעה הלילה (בין שני לשלישי) גם ליציעי אצטדיון SoFi בלוס אנג'לס: במהלך משחק הפתיחה של האיראנים במונדיאל מול ניו זילנד שהסתיים בתיקו 2:2, עשרות אוהדים הניפו את דגלי השאה – דגלים מלפני המהפכה עם סמל האריה והשמש, בניגוד לאיסור שהטילה פיפ"א.
עוד לפני המשחק הלילה פיפ"א זכתה בדיון חירום בבית משפט בלוס אנג'לס, שאפשר לה לאסור הכנסת דגלים אלה בטענה שמדובר במסר פוליטי שעלול לגרום להפרות סדר. למרות זאת, כמה דגלים נראו בבירור ביציעים, וחלק מהאוהדים אף הניפו אותם בזמן שעל כר הדשא נפרש דגל הרפובליקה האסלאמית כחלק מטקסי המשחק.
לפני שריקת הפתיחה, ההמנון האיראני התקבל בשריקות בוז מצד חלקים מהקהל, לצד קריאות עידוד מאזורים אחרים באצטדיון. בקהל נכחו בין היתר רבים מבני הקהילה האיראנית הגדולה בלוס אנג'לס, שבה קיימת התנגדות משמעותית למשטר בטהרן.
על פי הדיווחים, מאבטחים מנעו מכמה אוהדים להיכנס עם חולצות שעליהן הופיע דגל השאה, אך אחרים הצליחו להכניס דגלים לאצטדיון. אחד האוהדים אמר כי הדגל מייצג עבורו את "הדגל האמיתי של המדינה", בעוד נער שהיה עמו אמר כי הוא מסמל "חופש". במהלך המחצית הראשונה הוחרמו גם שלטים עם הכיתוב "MINAB168", מחווה ל-168 ילדים שנהרגו בבית ספר בדרום איראן בתחילת העימות הצבאי בין ארצות הברית לאיראן. אוהדים שהחזיקו בשלטים טענו כי לא קיבלו הסבר להחרמה.
למרות המתיחות ביציעים, חלקים גדולים מהקהל האיראני עודדו את הנבחרת, וגם שערי השוויון של איראן התקבלו בחגיגות סוערות מצד אוהדים משני צדי המתרס הפוליטי. לצד זאת, ביציעים ניתן היה לראות גם מספר דגלי ישראל – בין היתר לצד דגלי פלסטין ודגלי איראן. כמו כן, הונף גם דגל מיוחד וששילב את דגל ישראל, דגל איראן ודגל ארצות הברית.
כפי שכתב שליחנו למונדיאל עידן קוולר, אחת המפגינות האיראניות שהגיעה למחות מול מתחם האימונים, עטופה בדגל ישראל ודגל איראן ההיסטורי, סיפקה אמירות נחרצות נגד הנבחרת של ארצה: "אנחנו כאן כדי ליידע את העולם ששחקני הכדורגל מאיראן אינם מייצגים את העם האיראני. הם מייצגים את משטר הטרור של הרפובליקה האסלאמית. הם לא מייצגים את העם שלנו".
לצדה עמדה מאיה, ישראלית שהגיעה למקום כדי להביע תמיכה בעם האיראני. מאיה הסבירה את הסיבה להגעתה: "באנו להראות תמיכה בעם הפרסי שאיתנו לאורך כל הדרך מה-7 באוקטובר פה בלוס אנג'לס. הרבה פרסים תמכו בנו, ואני שמחה שאנחנו הישראלים פה מראים להם גם כן תמיכה בחזרה. אנחנו רוצים לראות את איראן חופשית ואת העם האיראני חופשי".
בהמשך בבית ז'
מחזור שני:
21 ביוני, 22:00, אינגלווד: בלגיה – איראן 22 ביוני, 4:00, ונקובר: ניו זילנד – מצרים
מחזור שלישי:
27 ביוני, 6:00, סיאטל: ניו זילנד – בלגיה 27 ביוני, 6:00, סיאטל: מצרים – איראן
מה דעתך על הכתבה?