לקראת המפגש בין איראן לבלגיה מחר (ראשון, 22:00, ספורט1), שעשוי לקבוע את זהות אחת העולות מבית ז' הצמוד, באיטליה פרסמו כתבה שמתמקדת בקפטן אחסן חאג'ספי. לא רק בגלל הקריירה הארוכה, המעמד ההיסטורי או העובדה שבגיל 36 הוא מתקרב לריקוד האחרון שלו במדים הלאומיים, אלא בעיקר בגלל הדרך שבה הפך לאורך השנים לשחקן מורכב – שחקן שמייצג את איראן, אך לא חושש לצאת נגד המשטר שלה.
בכתבת פרופיל תואר חאג'ספי כ"אגדה עם כוכבית", מי שהעניק לסרט הקפטן משמעות רחבה הרבה יותר מאחריות מקצועית על הדשא. באיטליה הזכירו כי לאורך השנים הוא התבטא לא פעם בנושאים רגישים במדינתו, דיבר על מצוקת האזרחים, תמך בזכויות נשים ולא היסס למתוח ביקורת פומבית גם כשהדבר העמיד אותו מול הממסד האיראני.
אחד הרגעים המשמעותיים ביותר בקריירה שלו התרחש באוגוסט 2017, אז שיחק במדי פאניוניוס היוונית נגד מכבי תל אביב במוקדמות הליגה האירופית. חאג'ספי בחר שלא לשחק במשחק הראשון בישראל, אך עלה בגומלין ביוון לצד חברו מסעוד שוג'אי. באיראן ראו בכך שעלה לדשא חציית קו אדום: ההתאחדות זעמה, וסגן שר הספורט מוחמד רזה דווארזאני הודיע כי השניים יורחקו מהנבחרת.
האירוע הפך במהירות מפרשה ספורטיבית לסוגיה פוליטית. באותה תקופה נשמעו באיראן קריאות לשחקנים להכניס לחוזיהם סעיפים שיאפשרו להם להימנע ממשחקים מול קבוצות ישראליות, והופעתם של חאג'ספי ושוג'אי מול מכבי תל אביב הוצגה במדינה כמעשה חריג במיוחד. שנה לאחר מכן, לבקשת המאמן קרלוס קיירוש, חאג'ספי הוחזר לנבחרת – אך הקרע בינו לבין הממסד כבר היה ברור.
מאז, חאג'ספי המשיך ללכת על הקו הדק שבין נאמנות לנבחרת לבין ביקורת על השלטון. ב-2022, אחרי שנשים בעלות כרטיסים הורחקו מאצטדיון במשהד ובחלק מהמקרים אף רוססו בגז פלפל, הוא כתב באינסטגרם: "אני מקווה שיגיע היום שבו האימהות והאחיות שלנו יוכלו להיכנס לאצטדיון בלי מכשולים ובלי אלימות. הכדורגל יפה יותר עם הנשים של המדינה שלי".
כמה חודשים לאחר מכן, במונדיאל בקטאר, הוא השמיע מסר חריג נוסף במסיבת עיתונאים על רקע המחאה באיראן והדיכוי האלים במדינה. "המצב במדינה לא טוב", אמר אז. "העם שלנו לא שמח. אנחנו כאן, אבל זה לא אומר שאנחנו לא צריכים להיות הקול שלהם. אני מקווה שהתנאים ישתנו בהתאם לציפיות של העם". למחרת, לפני המשחק מול אנגליה, שחקני איראן לא שרו את ההמנון הלאומי – רגע שהפך לאחד הסמלים של אותו טורניר.
דווקא אחרי שנראה היה כי דרכו בנבחרת הסתיימה, חאג'ספי חזר לסגל לקראת המונדיאל הנוכחי. הוא לא זומן מאז 2024, אך בעקבות חוסר היציבות בהגנת איראן החליט המאמן אמיר חאלנואי להשיב אותו לתמונה. החזרה הזו הפכה את סיפורו למעניין עוד יותר: קפטן וותיק, דמות שנויה במחלוקת מול המשטר, שחוזר לבמה הגדולה אולי בפעם האחרונה.
גם הפעם, חאג'ספי לא נשאר שקט. לאחר עיכובים בהנפקת ויזות לאנשי המשלחת האיראנית לקראת הטורניר, הוא מתח ביקורת על פיפ"א ואמר: "אחרי כל מה שקרה, הוויזות סוף סוף הונפקו. באופן אישי יש לי ביקורת על פיפ"א: למה זה לקח כל כך הרבה זמן? לפי מה שאני יודע, הוויזות ניתנו רק לשחקנים ולחלק מאנשי הצוות המקצועי". בהמשך ביקש מפיפ"א להתערב גם עבור אנשי צוות נוספים שלדבריו לא קיבלו אשרות.
באיטליה התייחסו גם למחווה הפוליטית של נבחרת איראן עם נחיתתה בטיחואנה, מקסיקו, כאשר השחקנים ואנשי הצוות ענדו סיכות עם הכיתוב "#168". על פי הדיווח, מדובר במחווה ל-168 ילדים שלטענת משרד החוץ האיראני נהרגו בבית ספר יסודי ביום הראשון לעימות עם ארצות הברית, ב-28 בפברואר 2026. לפי "ניו יורק טיימס", ארצות הברית הייתה אחראית למתקפת הטילים, אך הנשיא דונלד טראמפ והממשל לא אישרו זאת.
חאג'ספי מגיע למונדיאל הזה כשהוא כבר חתום על ציון דרך היסטורי: הוא הפך לשחקן האיראני הראשון שמגיע לעשר הופעות בגביע העולם. "על המגרש אני אגרסיבי ולא צוחק עם אף אחד", סיפר בעבר. "כולם צריכים להגיע עם מאה אחוז ריכוז ומוכנות. כדי לתאר אותי בזמן משחק אפשר להשתמש באימוג'י האדום והכועס, כי אני מאוד רציני ואינטנסיבי".
מה דעתך על הכתבה?