למרות שמונדיאל 2026 הוא הראשון בהיסטוריה עם 48 נבחרות, מאחורי הקלעים של פיפ"א כבר מתנהל בחודשים האחרונים דיון על הרחבה נוספת – ל-64 נבחרות. אלא שלפי דיווח ב-"RMC Sport" הצרפתי, הסיכוי שהמהלך אכן ייצא לפועל נמוך מאוד בשלב זה.
הרעיון מקודם בעיקר על ידי התאחדות הכדורגל הדרום אמריקאית, ובראשה הנשיא אלחנדרו דומינגס, שמעוניין להגדיל את מספר המשחקים שייערכו בדרום אמריקה במונדיאל 2030. הטורניר הבא יתקיים ברובו בספרד, פורטוגל ומרוקו, אך שלושה משחקים ייערכו גם באורוגוואי, ארגנטינה ופרגוואי, כחלק מחגיגות 100 שנה למונדיאל הראשון שנערך באורוגוואי ב-1930.
דומינגס, הנחשב לדמות משפיעה בפיפ"א ולמקורב לג'אני אינפנטינו, ממשיך לדחוף את רעיון ההרחבה. עם זאת, לפי מקורות בארגון, השתיקה של נשיא פיפ"א בנושא מתפרשת יותר כחוסר התלהבות מאשר כתמיכה שקטה. בפיפ"א כבר התקיימו דיונים בנושא, אך הם לא הובילו להחלטה או לעמדה רשמית.
גורמים שונים מעריכים כי המהלך של דומינגס נועד בעיקר לייצר לחץ שיביא להגדלת מספר המשחקים בדרום אמריקה, גם אם בסופו של דבר המונדיאל יישאר במתכונת של 48 נבחרות. האפשרות הזו אינה מתקבלת בהתלהבות אצל מארגנות הטורניר המרכזיות – ספרד, פורטוגל ומרוקו – שנמצאות כבר בשלבי ההכנה לאירוע.
המכשול הגדול ביותר בפני הרחבה נוספת הוא אופ"א. ההתאחדות האירופית מתנגדת בתוקף להגדלה נוספת של מספר המשתתפות, וגם היחסים בין אינפנטינו לנשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין מתוארים כקרירים במיוחד. באירופה גם מזכירים כי שינוי כזה עלול לפגוע בלוחות המשחקים שכבר נקבעו עד 2030, כולל מבנה מוקדמות המונדיאל.
גם ההתאחדות האסייתית אינה מתלהבת מהרעיון. עבור אינפנטינו, שצפוי להתמודד לבחירה מחדש ב-2027 בקונגרס שייערך במרוקו, פתיחת חזית נוספת מול אופ"א נחשבת לסיכון פוליטי מיותר. בשלב זה אין מולו מועמד רשמי, אך הוא עדיין זקוק לתמיכה רחבה, כולל מצד חלק מההתאחדויות האירופיות.
מה דעתך על הכתבה?