הוא רציני? האמירה המפתיעה של ארלינג הולאנד השאירה את כולם בהלם

נבחרת נורבגיה המשיכה הלילה (בין שני לשלישי) את פתיחת החלומות שלה במונדיאל, כשגברה 2:3 על סנגל במחזור השני של שלב הבתים והבטיחה את מקומה בשלב 32 האחרונות. מי שעמד שוב במרכז העניינים היה ארלינג הולאנד, שכבש צמד שני ברציפות בטורניר והמשיך לבסס את מעמדו כאחד הכוכבים הגדולים של גביע העולם.

חלוץ מנצ'סטר סיטי, שכבר הרשית פעמיים במשחק הפתיחה, מצא את הרשת גם מול הסנגלים והעלה את מאזנו לארבעה שערים בשני משחקים בלבד. בכך הפך למלך שערי נורבגיה בכל הזמנים במונדיאלים, כאשר הוא ממשיך להוביל את הנבחרת הצפונית לקמפיין היסטורי.

הנתונים של הולאנד במדי הנבחרת ממשיכים להיות יוצאי דופן. החלוץ עומד כבר על 59 שערים ב-52 הופעות בלבד במדי נורבגיה, יחס כיבושים שנחשב לטוב ביותר מבין כל השחקנים שהגיעו ל-50 שערים בינלאומיים ומעלה במאה השנים האחרונות. בנוסף, הוא כבש בכל אחת מ-12 הופעותיו התחרותיות האחרונות בנבחרת ומצא את הרשת לפחות פעם אחת ב-18 מתוך 21 משחקיו התחרותיים האחרונים במדים הלאומיים.

הצמד מול סנגל הכניס את הולאנד גם לרשימה יוקרתית נוספת. הוא הפך לשחקן השני בלבד ב-50 השנים האחרונות שכובש יותר משער אחד בכל אחת משתי הופעותיו הראשונות במונדיאל, אחרי הארי קיין שעשה זאת במדי אנגליה בטורניר 2018.

למרות פתיחת הטורניר המרשימה של נורבגיה, הולאנד נשאר עם הרגליים על הקרקע לקראת המפגש האפשרי מול צרפת בהמשך הדרך, וסיפק תשובה מפתיעה, כשלא ברור אם הייתה רצינית או שמא מדובר בלוחמה פסיכולוגית. "לא באמת אכפת לי יותר מדי מהמשחק הזה", אמר החלוץ כשנשאל על האפשרות לפגוש את הטריקולור. "הם כנראה ינצחו אותנו, וכנראה גם יזכו בטורניר כולו".

כך או כך, עם מאזן מושלם לאחר שני מחזורים ועם הולאנד בכושר קטלני, נורבגיה מגיעה לשלבי הנוקאאוט כאחת הנבחרות המסקרנות ביותר במונדיאל.