נבחרת ארגנטינה הבטיחה את מקומה בשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026 לאחר הניצחון 0:2 על אוסטריה, ומאמן האלביסלסטה ליונל סקאלוני נשמע מרוצה בסיום. במסיבת העיתונאים לאחר המשחק שיבח את שחקניו על ההתמודדות עם יריבה עיקשת, והתייחס גם להשפעה של ליאו מסי על אלופת העלם.
"אני שמח שהעפלנו", אמר סקאלוני. "הרבה אנשים חשבו שזה יהיה קל, אבל ראיתם שזה לא היה קל בכלל. זה היה קשה, אבל הצלחנו להעפיל. כשצריך לסבול, הקבוצה יודעת לסבול. אוסטריה היא יריבה קשה וידענו איך להתגבר עליה".
המאמן נשאל גם על החמצת הפנדל של מסי בפתיחת המשחק והסביר כיצד הנבחרת התאוששה מהרגע המתסכל: "הפנדל שהוחמץ היה מכה. המהלך שהוביל אליו היה נהדר, והיה מושלם אם הוא היה מסתיים בשער. לרגע הרגשנו שאם היינו כובשים, הדברים היו נראים אחרת. אבל הקבוצה ידעה לחזור למסלול. זו עדות לבגרות שלה, וכשליאו נכנס לעניינים – כולם נכנסים לעניינים. זה לזכותה של הקבוצה".
על ההופעה של מסי עצמו אמר סקאלוני בחיוך: "אני כבר לא יודע מה עוד אפשר לומר על התופעה הזאת. כבר אמרתי הכול… לפעמים זה אפילו מעייף, הא?"
בהמשך התייחס המאמן גם לשחקני הסגל. על אלכסיס מקאליסטר אמר: "מעבר ליכולת שלו עם הכדור, הוא נמצא בכושר גופני מצוין. יש לו תכונות של מהיג והוא תורם הרבה לקבוצה".
על ליסנדרו מרטינס הוסיף: "הוא תמיד היה חשוב עבורנו, גם כשלא פתח בהרכב. יחד עם אוטאמנדי ורומרו הם מעניקים לנו הרבה ביטחון בחלק האחורי".
סקאלוני התייחס למצבו רומרו, שסובל מכאבים בברך והוחלף במהלך המשחק: "אנחנו עדיין לא יודעים מה חומרת הפגיעה. הוא מרגיש את זה כבר תקופה מסוימת, ואנחנו מקווים שלא מדובר במשהו רציני. הוא יעבור בדיקות בימים הקרובים".
לקראת המשחק השלישי בשלב הבתים, אחרי שארגנטינה כבר הבטיחה את המקום הראשון בבית, המאמן לא פסל אפשרות לרוטציה נגד ירדן: "עדיין לא החלטנו. ננתח את המצב. הרעיון הוא לתת לכמה שיותר שחקנים דקות משחק, ואם המשחק יאפשר זאת – נעשה את זה".
כשנשאל האם ארגנטינה היא אחת המועמדות לזכייה בגביע העולם, השיב בזהירות: "יש הרבה נבחרות שיכולות לזכות בטורניר. המונדיאל הזה מוכרע גם בהיבטים המנטליים והפיזיים. אנחנו נהיה במאבק, אבל זה יהיה קשה מאוד".
סקאלוני אף נשאל על האפשרות לשלב יחד בהרכב את לאוטרו מרטינס וחוליאן אלברס לצד מסי, והשיב בחיוך: "לאוטרו, חוליאן, ליאו… ואז צריך גם להגן ולרוץ. הייתי שמח כי אני אוהב את שלושתם, אבל צריך למצוא את האיזון הנכון. אם נאבד את האיזון, נהפוך לקבוצה פגיעה, ואנחנו לא רוצים שזה יקרה".
מה דעתך על הכתבה?