אחרי ה-2:4 המרשים על קרואטיה במחזור הפתיחה, נבחרת אנגליה חזרה לקרקע. החבורה של תומאס טוכל סיימה אתמול (שלישי) ב-0:0 מאכזב נגד גאנה בבוסטון, במשחק שבו שלטו בכדור כמעט ללא עוררין, אך שוב נראו חסרי רעיונות מול יריבה שהסתגרה.
פיט גיל מ"סקיי" סיכם: "אנגליה החזיקה 80 אחוז בכדור, אבל ייצרה רק ארבע בעיטות למסגרת – ובאמת התחילה לשחק רק בעשר הדקות האחרונות. איפה הייתה הדחיפות הזאת ב-80 הדקות הקודמות?".
הרגע הגדול של המשחק הגיע בדקה ה-87, כאשר ניקו אוריילי נגח למשקוף והכדור נפל בצורה מושלמת להארי קיין, מטרים ספורים מהשער. אלא שקפטן אנגליה בעט מהאוויר מעל המשקוף ורשם החמצה ענקית. גיל לא חסך בביקורת: "זו החמצה רעה של אוריילי, אבל החמצה נוראית של קיין". רון ווקר מ"סקיי: הוסיף: "מכל השחקנים בעולם שהיית רוצה שהכדור הזה ייפול אליהם, היית בוחר בהארי קיין".
למרות השליטה הברורה של אנגליה, גאנה הייתה קרובה מאוד לעקוץ בצד השני. בדקה ה-79 פרינס אדו ברח להגנה האנגלית ונעצר על ידי גלישה מסוכנת של אזרי קונסה, במהלך שעורר טענות לפנדל. רוב דורסט מ"סקיי" שנכח בבוסטון, כתב: "כאוס בהגנה של אנגליה. המבנה שוב התפרק, וקונסה ביצע תיקול נואש – אני לא בטוח שהוא נגע בכדור. שוב, אנגליה ניצלה".
גם פיט גיל התייחס לאותו אירוע וכתב: "יש בלבול לגבי הדרך שבה אנגליה יצאה מזה. דגל נבדל הונף, אבל האם זה היה על המסירה הראשונה או על השנייה? ואם זה היה על השנייה, האם הייתה עבירה של קונסה לפני שהכדור נשלח קדימה?".
ג'יימי קראגר ניסה לשמור על פרופורציות, אך לא הסתיר את האכזבה. "אנגליה חזרה לקרקע", כתב ב"טלגרף". "זו הופעה מאכזבת, אבל בתמונה הרחבה שני המשחקים הקשים ביותר כבר מאחוריה. למעשה, זו נקודה לא רעה, כי לגאנה היה חוסר מזל שלא קיבלה פנדל. עם פנמה במחזור האחרון, אנגליה בטוחה ב-99 אחוז שתסיים בראש הבית".
עם זאת, קראגר הזהיר מפני אופוריה מוקדמת: "כנראה הייתה יותר מדי התלהבות אחרי המשחק הראשון. צריך להיזהר לא ללכת רחוק מדי עם הביקורת על התוצאה הזאת, גם אם יש בעיות שצריך לפתור בהמשך".
מעבר לפרשנות של קראגר, ב"טלגרף" סיכמו את המשחק בצורה ביקורתית יותר: "אנגליה לא הייתה חדה מספיק, לא דחופה מספיק ולא חכמה מספיק. שחקני גאנה הגנו כמו שדים, ואנגליה פשוט לא הצליחה לפרוץ את זה. היא יצרה כמה חצאי מצבים, וקיין בזבז את הטוב שבהם".
גם בפאנל של BBC נשמעו קולות ביקורתיים. מייקה ריצ'רדס אמר: "הדבר המתסכל הוא שאנגליה לא הייתה אמיצה מספיק. ידענו שהיא תפגוש נבחרת שתעמוד בבלוק נמוך, אבל הרגשתי שהיו יותר מדי מסירות בטוחות. צריך להיות אמיץ יותר כשמשחקים מול קבוצה שמסתגרת ככה".
ג'ו הארט ניסה להרגיע את האווירה, אך הודה שמדובר בערב לא פשוט: "המפתח הוא לא לעלות גבוה מדי ולא לרדת נמוך מדי. זו הייתה הופעה קשה. קרדיט לגאנה, תוכנית משחק מבריקה, והם היו יכולים לגנוב את זה. זה יכול היה להיות גרוע יותר הערב. האוהדים עדיין איתם, וגם אנחנו עדיין איתם. פשוט לילה קשה, אבל אני מצפה מהם להמשיך ולהופיע בשבת".
וויין רוני הדגיש את הקושי מול נבחרת שמסתגרת עמוק: "אתה תמיד מקווה לראות את האנרגיה והיכולת שהיו לנו מול קרואטיה במחצית השנייה. המשחקים האלה כל כך קשים כשקבוצות יושבות מאחור. צריך לפרוץ אותן ולמצוא את השטחים. מבחינתי, המפתח היה להכניס כדורים לרחבה, משם הגיעו כל המצבים. זו הייתה הופעה טיפוסית של קרלוס קיירוש. גאנה הייתה מצוינת וממושמעת".
פול רובינסון סיכם: "זו לא קטסטרופה, כי אנגליה תעלה מהבית וסביר שהיא תנצח את פנמה ותסיים ראשונה. אבל אני חושב שהופעה כזאת משמשת כקריאת השכמה. בתמונה הרחבה, נקודה תעזור לאנגליה להתקדם בטורניר".
מה דעתך על הכתבה?