סערה גדולה התעוררה באנגליה אחרי ה-0:0 של הנבחרת מול גאנה במונדיאל, ולא רק בגלל התוצאה המאכזבת. עוד לפני שריקת הפתיחה בבוסטון, ג'ד ספנס סירב ללחוץ את ידו של תומאס פארטיי, והרגע הפך במהירות לוויראלי.
בתיעוד שפורסם לאחר ההמנונים נראה מגן נבחרת אנגליה מכניס את ידו לכיס בזמן שפארטיי עבר מולו וניסה ללחוץ את ידו. הקשר הגנאי, שחקן ארסנל לשעבר, עומד בפני אישומים חמורים בעבירות מין, אותם הוא מכחיש.
לאחר שהרגע עורר סערה, ספנס התייחס למהלך והסביר: "יש לי אמונות, ואני חי לפיהן. האמונה שלי מנחה את ההחלטות שלי, ואני יודע מה הכתובים שלי מלמדים אותי ומה הדת שלי מלמדת אותי. אנשים חופשיים לפרש את מה שקרה איך שהם רוצים, אבל אני לא מתכוון להיכנס לפרטים או להסביר את עצמי".
ספנס הוסיף: "לאוהדי אנגליה, אם המעשים שלי אכזבו או הרגיזו מישהו מכם, אני מתנצל בכנות. זו מעולם לא הייתה הכוונה שלי. אני מכבד את כולם, אבל אני גם חייב להיות נאמן לאמונות שלי".
מי שלא אהב את המחווה היה פטריס אברה, שתקף את ספנס בחריפות: "אנשים משבחים את ג'ד ספנס על כך שסירב ללחוץ את ידו של תומאס פארטיי, אבל בעיניי זו התנהגות של פחדן. אם יש לך בעיה עם מישהו, תפתור אותה בפרטיות במקום להפוך את זה למופע ברשתות החברתיות. כאדם שחור, זה מאכזב אותי. ובואו נהיה כנים – ספנס לעולם לא יגיע לרמה של פארטיי בכדורגל. פארטיי כבר השיג דברים שרוב השחקנים רק חולמים עליהם".
גם ריו פרדיננד ביקר את ההתנהלות של מגן אנגליה: "אם הייתי ג'ד, הייתי לוקח קצת זמן לשבת ולחשוב על מה שקרה, ואז שואל את עצמי אם זו באמת הדרך שבה הייתי רוצה להתייחס לקולגה. לכל אחד יש זכות לדעות שלו, אבל עיקרון אחד חייב להישמר תמיד: אדם נחשב חף מפשע עד שהוכחה אשמתו בבית משפט. זה הבסיס של הצדק".
מנגד, פארטיי עצמו ניסה להנמיך את הלהבות, אך הודה כי הרגע השפיע עליו: "אני יודע שרבים מכם ראו את הרעש. את השאלות. את השתיקה של שחקן שבחר לא ללחוץ לי את היד. הרגשתי את זה. אבל הרגשתי גם את הכבוד של רבים אחרים".
במסר ארוך שפרסם, פארטיי כתב: "עליתי למגרש מול אנגליה ברגשות עצומים, בגאווה במדינה שלי, בכבוד למשחק היפה הזה וברגש שקשה לתאר במילים. ללבוש את חולצת הכוכבים השחורים בגביע העולם – אין כבוד גדול מזה. לא משנה אילו סערות יגיעו, הסמל הזה על החזה שלי מרים אותי מעל כל כאב".
פארטיי הוסיף: "הכדורגל תמיד היה גדול יותר מרגע אחד, מכותרת אחת או מפרק קשה אחד. הוא מאחד אותנו גם כשהעולם מנסה להפריד בינינו. אני עומד בפניכם כאדם שאוהב עמוקות, שנלחם על החלומות שלו ומאמין בצדק ובאמת. כפרתי באשמה כי אני מאמין בחפותי, ואני סומך על ההליך שיוכיח זאת".
בסיום כתב קשר נבחרת גאנה: "ברגע הזה אני בוחר להתמקד במה שאני יכול לשלוט בו: לשחק עם הלב, להוביל באומץ ולהעניק השראה לדור הבא לא לוותר לעולם. אולי לא השגנו את התוצאה שרצינו, אבל הראינו לעולם את האש של הכוכבים השחורים. זה לא הסוף. אנחנו ממשיכים להילחם עבור גאנה, אחד עבור השני, ועבור כל מי שזקוק לתקווה".
מה דעתך על הכתבה?