הדרך של מסי לגביע: ההגרלה מחייכת לארגנטינה בדרך להגנה על התואר

נבחרת ארגנטינה חולמת לעשות משהו שנעשה רק פעמיים בהיסטוריה, ולזכות במונדיאל בפעם השנייה ברציפות. אף שהסגל אולי פחות נוצץ משהיה בעבר וליאונל מסי כבר בן 39, הדרך לשלבי ההכרעה נראית סלולה מתמיד.

הבוקר (שבת) נקבע כי אלופת העולם המכהנת תהנה אולי מהיריבה הנוחה ביותר בשלב הבא – כף ורדה הקטנטנה, המדינה הקטנה אי פעם שמעפילה לשלב הנוקאאוט (קצת יותר מ-500 אלף תושבים). הסינדרלה של הטורניר אמנם סחטה תוצאות תיקו מספרד, אורוגוואי וערב הסעודית, ובכל זאת, לפחות על הנייר האלביסלסטה אמורים להשיג את הכרטיס לשמינית הגמר.

אם יעשו זאת, גם יריבתם הבאה תהיה נוחה – המנצחת במפגש בין אוסטרליה ומצרים. גם ברבע הגמר הם יהיו פייבוריטים, בין אם יפגשו את שוויץ, איראן, קולומביה או קרואטיה. המשמעות: בהחלט ייתכן שהמפגש הראשון של ארגנטינה עם נבחרת גדולה באמת יהיה רק בחצי הגמר.

לשם השוואה, שתי היריבות הגדולות ביותר של ארגנטינה בצד הזה של ההגרלה הן ברזיל ואנגליה. הסלסאו יתחילו את המסע אל עבר הגביע מול יפן החזקה, ואם יעברו יפגשו את המנצחת בין חוף השנהב ונורבגיה. אנגליה, לעומת זאת, תקווה שלא למעוד מול סנגל, ובשמינית הגמר, אם וכאשר, תתעמת עם מקסיקו או אקוודור.

גם בצד השני של ההגרלה יש מפגשים לא פשוטים לפייבוריטיות: ספרד, למשל, תפתח מול אוסטריה או אלג'יריה, ואם תעבור תפגוש כבר בשמינית הגמר את פורטוגל או גאנה; צרפת תתחיל את דרכה בנוקאאוט מול שבדיה, ואם תנצח תפגוש בשמינית הגמר את גרמניה או פרגוואי.