לאחר נעילת משחקי הבתים שלהן נקבע כי נבחרת שבדיה תפגוש את נבחרת צרפת בשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026. נבחרתו של גרהאם פוטר הבטיחה את המקום השלישי עם ארבע נקודות אחרי 1:1 מול יפן בדאלאס, בעוד הטריקולור סיימה בראש ביתה עם מאזן מושלם, אותו חתמה עם ניצחון 1:4 מרשים על נורבגיה.
בריאיון לאתר הרשמי של התאחדות הכדורגל השבדית, שיבח פוטר את העומק הטקטי והאיכות של הנבחרת הצרפתית, ונשאר אופטימי למרות פערי הרמות הברורים שלא מותירים לחניכיו הרבה סיכוי מול סגנית אלופת העולם.
"זה הולך להיות משחק פנטסטי, מסוג המשחקים שאתה חולם לחוות כילד", אמר המאמן, "לשחק בניו ג'רזי נגד צרפת במשחק נוקאאוט בגביע העולם – לא יכול להיות יותר גדול מזה. הם אחת הנבחרות הטובות בעולם, ויש לנו כמובן כבוד עצום אליהם, אבל אנחנו באמת מצפים למשחק".
צרפת של דידייה דשאן מגיעה לשלב הנוקאאוט בכושר מצוין, עם ארבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, כשהחלק הקדמי שלה, בהובלת קיליאן אמבפה, מייקל אוליסה ועוסמאן דמבלה, ממשיך להרשים.
למרות האיכות של הטריקולור, פוטר הבהיר כי מדובר באתגר טבעי עבור כל נבחרת השואפת להגיע רחוק בטורניר: "יש להם שחקנים ברמה עולמית בכל תחום, הם כבר זכו בגביע העולם בעבר, ויש להם מאמן שיודע איך לנצח משחקים, אז זה אתגר עצום. אבל זה בדיוק מה שאתה מצפה ממשחק נוקאאוט בגביע העולם".
מה דעתך על הכתבה?