נבחרת אנגליה העפילה לשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026 לאחר ניצחון 0:2 על פנמה, אך היכולת שהציגה לא מנעה ממנה לספוג ביקורת חריפה. בטור שפורסם ב"מארקה" הספרדי נטען כי למרות חילופי המאמנים והציפייה למהפכה מקצועית, הנבחרת עדיין נראית דומה מאוד לזו שאימן גארת' סאות'גייט.
"הבטיחו לאנגליה 'טוכלבול'. אולי קנו אותו בעלי אקספרס", נכתב בטור. לטענת הכותב, האנגלים ממשיכים להחזיק בכדור לפרקי זמן ארוכים, אך מתקשים לייצר קצב גבוה, יצירתיות ואיום ממשי על שער היריבה. גם מול פנמה, שנחשבת לנחותה משמעותית על הנייר, הנבחרת לא הצליחה להרשים לאורך רוב שלבי המשחק.
עוד נטען כי הבעיה המרכזית אינה נעוצה באיכות הסגל, אלא בכך שעדיין קשה לזהות רעיון משחק ברור. "יש שמות, יש כישרון ויש החזקת כדור, אבל עדיין חסר רעיון משכנע", נכתב. מנגד, פנמה הצליחה לנצל את מעט ההזדמנויות שנפלו בחלקה כדי לסכן את ההגנה האנגלית ולהדגיש את התחושה שהפער בין הפוטנציאל ליכולת בפועל עדיין גדול.
הביקורת הגיעה לשיאה עם עקיצה ישירה לעבר המאמן הגרמני. "אולי הגיע הזמן לתת את נבחרת אנגליה לפפ גווארדיולה. או לפחות לנסות לשכנע אותו", כתב הפרשן, ברמיזה לכך שהשינוי שהובטח עם מינויו של טוכל טרם התממש על כר הדשא.
לצד הביקורת, הודגש כי מי שהצילו את אנגליה פעם נוספת היו שני הכוכבים הגדולים שלה, ג'וד בלינגהאם והארי קיין. השניים היו מעורבים ישירות בשערי הניצחון וסיפקו את רגעי ההכרעה במשחק. "שוב אותם פרצופים הצילו אותו", נכתב, בהתייחסות לכך שהיכולת האישית של הכוכבים ממשיכה לחפות על הבעיות הקבוצתיות.
למרות העלייה לשלב הבא ולקראת המפגש מול ר.ד. קונגו, נראה שהשאלות סביב אנגליה רק הולכות ומתרבות. התוצאות אמנם מספקות שקט זמני, אך הביקורת מצביעה על כך שרבים עדיין מחכים לראות מהפכה אמיתית, ולא רק ניצחונות שמושגים בזכות הברקות של בלינגהאם וקיין.
מה דעתך על הכתבה?