הנאום המרגש של ג'סי מארש לאחר ההעפלה לשמינית: "אתם גיבורים"

נבחרת קנדה עלתה לראשונה בתולדותיה לשמינית גמר הגביע העולמי, כשניצחה את דרום אפריקה 0:1 בתום דרמה גדולה באצטדיון SoFi בלוס אנג'לס. הנבחרת של ג'סי מארש היתה עדיפה לאורך מרבית שלבי המשחק ובאה על שכרה בתוספת הזמן, עם שער נהדר של סטפן אוסטקיו, ובשלב הבא היא תפגוש את המנצחת בין הולנד ומרוקו.

גיבור הערב אוסטקיו חגג שער ראשון מזה למעלה משנתיים במדי הנבחרת, והפך אותה לנציגת קונקאקאף הראשונה שמנצחת משחק נוקאאוט במונדיאל, מאז שקוסטה ריקה עשתה זאת נגד יוון ב-2014. קנדה עשתה זאת אף שהחזיקה בכדור 41.7 אחוז בלבד מהזמן – הכי מעט של נבחרת מארחת בנוקאאוט מאז צרפת מול ספרד בשמינית הגמר של 2006 (37.3%).

בסיום המשחק, אסף המאמן ג'סי מארש את שחקניו במרכז המגרש ונשא נאום מרגש. בין היתר, אמר להם: "תחשבו על השנתיים שעברנו יחד. תחשבו איך דיברנו על להיצמד לתוכנית, להיצמד לזהות שלנו, לשחק באגרסיביות ולהוציא את האיכות שלנו לפועל. הראיתם אופי. אתם גיבורים קנדיים. גיבורים קנדיים! גיבורים קנדיים עבור הילדים של העתיד במדינה הזו שישחקו את הספורט הזה.

"לספורט הזה יש עתיד גדול בזכותכם! אתם צריכים להיות כל כך גאים במי שאתם. אתם צריכים להיות כל כך גאים במשחק הזה! מעולם לא איבדתם אמונה. הלכתם על זה. נקודה אחרי נקודה, רגע אחרי רגע. אתם גיבורים קנדיים!"

אוסטקיו הוסיף בסיום: "אני חושב שעבדנו קשה מאוד כדי להשיג את הניצחון הזה. מאוד רצינו להעניק את הניצחון הזה לכל הקנדים. פשוט המשכנו להאמין, המשכנו לדחוף קדימה, ולא יכולתי לדמיין שזה יקרה בדרך אחרת. אני חושב שזה היה שער מדהים, אבל כשבעטתי הרגשתי שכולם בעטו איתי. כולם הוסיפו קצת כוח לבעיטה, והיא נכנסה לרשת. אז אני מאוד שמח".

על האמונה של הנבחרת אמר: "זה התחיל כבר כשעלינו משלב הבתים. כשמגיעים לשלבי הנוקאאוט של המונדיאל, לאמונה יש חלק גדול מאוד. עכשיו נפגוש את מרוקו או הולנד, ומי יודע? ביום טוב אנחנו יכולים לגרום לדברים לקרות. אולי האיכות לא תהיה לטובתנו, אבל אם נמשיך להאמין ונמשיך לעבוד קשה, הדברים יכולים להסתדר עבורנו".

שוער דרום אפריקה, רונווין וויליאמס, סיכם: "אני כל כך גאה בבחורים שהראו את האיכות שלנו. רצינו לבוא לכאן ולהתחרות. אנחנו יכולים לעזוב בראש מורם. אני גאה בבחורים, במאמץ, במלחמה, באופי. אנחנו ממשיכים להילחם. לא הייתה לנו פתיחה טובה לטורניר, היינו עם הגב לקיר, אבל לבוא היום ולהופיע ככה, להראות את העבודה שלנו – אפשר רק להיות גאים. זו נבחרת צעירה מאוד. אלה שיעורים טובים עבורם לעתיד, אבל אנחנו יכולים להיות גאים".