במקסיקו משוכנעים שהנבחרת יכולה להדיח את אנגליה מהמונדיאל. לקראת שמינית הגמר בלילה בין ראשון לשני באצטדיון האצטקה, כלי התקשורת במדינה פרסמו בהבלטה את החסרונות של החבורה של תומאס טוכל – ובראשם ההגנה הלא יציבה, הקושי הצפוי בגובה של מקסיקו סיטי והעובדה שאנגליה לא הרשימה בדרך לשלב 16 האחרונות.
מקסיקו, אחת ממארחות הטורניר, עקבה מקרוב אחרי ה-1:2 של אנגליה על הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. האנגלים נקלעו לפיגור מוקדם, התקשו במשך דקות ארוכות למצוא את השוויון, ורק צמד מאוחר של הקפטן הארי קיין שלח אותם לשמינית הגמר.
היכולת הזו חיזקה את התחושה במקסיקו כי ניתן לשחזר את ההישגים משני המונדיאלים הקודמים שאותם אירחה המדינה, ב-1970 וב-1986, שבהם הגיעה הנבחרת לרבע הגמר. כמעט בכל העיתונים ואתרי הספורט המקומיים הושם דגש על אותן נקודות תורפה: הצורך לגרום לאנגלים לרוץ, הלחץ מהקהל באצטקה והיתרון הפיזי שמעניק הגובה – כ-2,200 מטרים מעל פני הים.
ב"אל אוניברסל" נכתב כי המפתח יהיה לגרום לאנגלים לרדוף אחרי הכדור: "כל עוד מקסיקו תשלוט בכדור ותכריח את אנגליה לרוץ, במיוחד באגפים עם רוברטו אלבראדו וחוליאן קיניונס, האורחת תתעייף בהדרגה". עוד נכתב כי "זה משחק אידיאלי עבור חילברטו מורה, בהתחשב בכך שההגנה של שלושת האריות היא החלק החלש ביותר בנבחרת. עם האינטליגנציה וראיית המשחק שלו, מורה יכול לשלוח כדורי עומק לראול חימנס, שמולו יעמוד ג'ורדן פיקפורד".
במקסיקו הזכירו גם את המאזן האישי של חימנס מול שוער אנגליה: בתקופתו בוולבס ובפולהאם, החלוץ כבש שישה שערים מול פיקפורד – יותר מאשר מול כל שוער אחר באנגליה. מנגד, בכלי התקשורת המקומיים הדגישו כי מקסיקו תהיה חייבת להיזהר במיוחד מהאיכות של הארי קיין וג'וד בלינגהאם.
דניאל בלומרוזן, ראש דסק הספורט של "אל אוניברסל", העריך כי יתרון הביתיות עשוי להיות מכריע, אך צופה משחק צמוד: "התחזית שלי היא שמקסיקו תנצח 0:1, אף שזה יהיה משחק קשה יותר מאשר מול אקוודור, כי לאנגליה יש שחקנים טובים יותר. לאקוודור היו שניים או שלושה שחקנים יצירתיים, לאנגליה יש תשעה".
בלומרוזן הוסיף כי "האצטדיון והקהל, הגובה והרמה הנוכחית של נבחרת מקסיקו" הם גורמים שעומדים לטובת המארחת. מקסיקו מחזיקה במאזן מרשים באצטקה: 70 ניצחונות, 17 תוצאות תיקו ושני הפסדים בלבד ב-89 משחקים. במשחקי מונדיאל באצטדיון היא עדיין בלתי מנוצחת, ובטורניר הנוכחי ניצחה שם את דרום אפריקה, צ'כיה ואקוודור מבלי לספוג.
גם ב"מילניו" הודו כי לאנגליה יש איכות שיכולה להקשות על מקסיקו, אך טענו כי ניתן "להפוך אותה לאנושית" אם יוציאו אותה מאזור הנוחות שלה. "כשהמשחק הופך לקשוח, כשהיריבה לא מאפשרת לה להתמקם, או כשהיא נאלצת לשחק בפיגור – גם היא מראה את הצד האנושי שלה", נכתב. "מקסיקו צריכה להפוך את המשחק בדיוק לזה: אי נוחות. ליצור מצבים שניים, לשבש את התוכנית של אנגליה, ללחוץ גבוה, להפתיע עם שער מוקדם ולשמור על הגנה יציבה שתצמצם שטחים".
גם טוכל עצמו הודה כי למקסיקו יהיה יתרון משמעותי בשל תנאי הגובה. "זה יהיה אחד המשחקים היפים ביותר", אמר מאמן אנגליה. "אבל להבנתי, אנחנו לא יכולים להסתגל לגובה. זה פשוט יתרון עצום שיהיה למקסיקו. זה דורש יותר מדי זמן, וזה פשוט לא אפשרי מבחינה פיזית. נצטרך להתמודד עם זה, ואני חושב שהראינו שאנחנו מוכנים לכך".
אנגליה תחזור לאצטקה 40 שנה אחרי אחד המשחקים המפורסמים בתולדות המונדיאל – ההפסד 2:1 לארגנטינה ברבע גמר 1986. אותו משחק נחרט בזכות שני שעריו של דייגו מראדונה: "יד האלוהים" ושער הסולו האגדי שנחשב בעיני רבים לאחד הגדולים בהיסטוריה.
מה דעתך על הכתבה?