סוף טראגי לקריירה ענקית. זה ככל הנראה היה משחקו האחרון של לוקה מודריץ' במונדיאל בקריירה, כאשר קרואטיה הודחה הלילה (בין חמישי לשישי) בשלב 32 האחרונות אחרי הפסד דרמטי 2:1 לפורטוגל, במשחק שהסתיים בסערת שיפוט גדולה בעקבות פסילת שער שוויון של יושקו גבארדיול בתוספת הזמן.
מודריץ' בן ה-40 היה מהבולטים בקרואטיה גם בערב הכואב הזה, אך בסיום התקשה לקבל את ההחלטות נגד נבחרתו. הקפטן הקרואטי תקף בחריפות את צוות השיפוט ואמר: "השופטים עשו הכול כדי לעזור לפורטוגל לאורך כל המשחק. ה-VAR מתערב לפי גודל הנבחרת. הם פסלו לנו שער חוקי בסיום. אפשר כבר לתת לפורטוגל את הגביע".
מאמן קרואטיה, זלאטקו דאליץ', נשמע מתוסכל גם הוא לאחר ההדחה. "זה היה שיפוט רע מאוד", אמר, אך הוסיף: "אני לא מחפש תירוצים. קרואטיה הפסידה והיינו צריכים להכריע את המשחק קודם". דאליץ' התייחס גם למודריץ' ואמר כי מדובר "כנראה" בהופעתו האחרונה של הקשר האגדי במונדיאל: "אני מצטער מאוד שזה נגמר כך עבורו. הוא שוב הראה את האופי והאיכות שלו והוביל את קרואטיה עד הסוף".
מן העבר השני, פורטוגל חגגה העפלה לשמינית הגמר, שם תפגוש את ספרד לקרב ענקיות. כריסטיאנו רונאלדו, ששיתף פעולה עם מודריץ' במשך שנים בריאל מדריד, חלק כבוד לחברו לשעבר: "שיחקתי עם לוקה הרבה שנים. אנחנו כמעט באותו גיל. הוא אגדה של הכדורגל, והוא עדיין אגדה של הכדורגל".
מודריץ' מסיים, ככל הנראה, את דרכו בגביע העולם אחרי חמש הופעות בטורניר, סגנות בלתי נשכחת ב-2018 ומקום שלישי ב-2022. אם זו אכן הייתה הופעתו האחרונה על הבמה הגדולה מכולן, היא הסתיימה בדיוק כמו שהקריירה שלו התנהלה: עם מנהיגות, איכות — והרבה מאוד רגש.
מה דעתך על הכתבה?