אוסטרליה קיבלה עוד הופעת ענק מפטריק ביץ', אבל רגע לפני דו-קרב הפנדלים מול מצרים, טוני פופוביץ' קיבל החלטה דרמטית במיוחד: השוער שהחזיק את הסוקרוז בחיים לאורך המשחק הוחלף במת'יו ריאן, במהלך טקטי שנועד לפנדלים בלבד.
המשחק בין אוסטרליה למצרים ב-32 האחרונות הסתיים ב-1:1 אחרי 120 דקות, ובדרך לשם ביץ' שוב הפך לאחד הגיבורים הגדולים של הנבחרת. עמוק בתוך תוספת הזמן של 90 הדקות הוא סיפק הצלת ענק מנגיחה מקרוב של רמי רביע, במה שנראה כמו שער ניצחון כמעט ודאי של מצרים. גם קודם לכן הוא יצא באומץ לכדור רוחב מסוכן והרחיק, ובכמה רגעים נוספים שמר על אוסטרליה בעניינים.
הנתון שממחיש יותר מכל את ההשפעה שלו: ביץ' מנע עד כה 2.65 שערים במונדיאל, יותר מכל שוער אחר בטורניר, אחרי שספג שני שערים בלבד מ-4.65 שערים צפויים למסגרת. ברשתות כבר כינו אותו "מציל", ובאוסטרליה ממשיכים להתלהב מהשוער שהפך בתוך זמן קצר לאחת הדמויות המרכזיות במסע של הנבחרת.
באוסטרליה הזכירו שאחרי ההופעה הגדולה שלו מול טורקיה, עיריית פורט פיליפ שינתה זמנית את שמו של חוף סנט קילדה ל"חוף ביץ'". אחרי ההצלה הדרמטית מול מצרים, נכתב שם בחיוך כי "אולי עכשיו צריך לבדוק גם את שאר החופים".
אבל אז הגיעה ההחלטה החריגה. בדקה ה-120, רגע לפני הפנדלים, פופוביץ' הוציא את ביץ' והכניס את ריאן, במהלך שהזכיר לאוסטרלים ולאוהדי הכדורגל את חילוף השוערים המפורסם של הולנד במונדיאל 2014, כשטים קרול נכנס במקום יספר סילסן לפני דו-קרב פנדלים.
ב-ESPN אוסטרליה הגדירו זאת כ"הימור" של פופוביץ', והדגישו כי מדובר בהחלטה עצומה: להחליף את השוער שהשאיר את אוסטרליה בחיים עם שורה של הצלות קריטיות. גם בלייב של ה"גרדיאן" נכתב כי אוסטרליה מקווה שהחילוף בין ריאן לביץ' יישא "אנרגיה של קרול-סילסן". ההחלטה בסוף התבררה כטראגית במיוחד, אחרי שריאן לא עצר פנדל אחד והאוסטרלים הודחו.
מה דעתך על הכתבה?