החום הכבד שצפוי הלילה (בין שבת לראשון, 00:00, ספורט1) בפילדלפיה הפך לאחד הנושאים המרכזיים לקראת שמינית גמר גביע העולם בין צרפת לפרגוואי. המשחק ייפתח ב-17:00 שעון מקומי באצטדיון פילדלפיה, אבל עוד לפני השריקה ברור כי התנאים יהיו קשים: טמפרטורות שמתקרבות ל-38 מעלות (יש מצב למעל 40 גם), ואולי אף יותר בתחושת החום על הדשא.
אלא שאם מישהו ציפה לשמוע מדידייה דשאן תלונות או סימני דאגה, הוא קיבל בדיוק את ההפך: "אני לא מתרגש מהחום", אמר מאמן נבחרת צרפת במסיבת העיתונאים. "ידענו שיהיה חם. עשינו את מה שצריך באמצעות 'פרוטוקולים' שונים, כלומר – פק"ל חום. גם בקלרפונטן (מתקן האימונים הביתי של הטריקולור בצרפת), בשלושת הימים הראשונים של ההכנה שלנו, היה חם מאוד. זה אלמנט שידענו עליו, וכל הנבחרות נערכות להשפעה שלו".
דשאן הדגיש כי בעיניו החום אינו משפיע דווקא על הקבוצה שתוקפת יותר או זו שמתגוננת יותר: "החום שם בשביל כולם. ברור שהוא דורש יותר מהגוף, ולכן צריכת הנוזלים לפני המשחק וההכנה חשובות מאוד".
צרפת מגיעה למשחק הזה כמי שנראית, לפחות עד עכשיו, כמו הנבחרת המרשימה ביותר בטורניר. הטריקולור ניצחה את כל ארבעת משחקיה הראשונים, כולל 0:3 על שבדיה בשלב 32 האחרונות, והפכה לנבחרת הראשונה בתולדות המונדיאל שכובשת שלושה שערים או יותר בחמישה משחקים רצופים. קיליאן אמבפה, שכבש צמד מול שבדיה, כבר הבקיע תשעה שערים בחמש הופעותיו האחרונות בגביע העולם.
ועדיין, דשאן מסרב להיסחף. כשנשאל אם הוא מזהה בעיות בנבחרת שלו, ענה בחיוך: "אין לי בעיות, יש לי רק פתרונות למצוא". הוא הודה שצרפת עדיין יכולה להשתפר, במיוחד בדיוק שבין השחקנים ובאיזון בין הקווים: "לא אסתפק במה שעשינו. תמיד יש דברים לשפר", אמר. מבחינתו, ההתקפה זוכה לכותרות בגלל השערים, אבל המפתח הוא דווקא החיבור בין הקישור, ההגנה והחלק הקדמי. "אי אפשר להפריד בין הקווים. זה פאזל, וצריך שיהיו חיבורים".
מול צרפת הזו תעמוד פרגוואי, אחת ההפתעות הגדולות של הטורניר. היא הגיעה לשמינית הגמר אחרי שהדיחה את גרמניה בפנדלים בתום 1:1 דרמטי בבוסטון. זו הפעם השנייה בלבד בתולדותיה שפרגוואי עוברת דו-קרב נוקאאוט במונדיאל, אחרי שעשתה זאת מול יפן ב-2010. ניצחון על צרפת ישווה את הישג השיא שלה – רבע גמר, כמו בדרום אפריקה.
דשאן דחה את הניסיון לתאר את פרגוואי רק כנבחרת קשוחה, אגרסיבית והגנתית: "יש לה לב גדול", אמר. "היא תילחם מהדקה הראשונה עד האחרונה, אבל זה לא רק זה. היא לא כאן בגלל אגרסיביות. זו נבחרת שיודעת לשחק את הכדורגל שלה, עם שחקנים טובים. בלי איכות אי אפשר להגיע לשמינית גמר מונדיאל". הוא הזכיר במיוחד את חוליו אנסיסו, מיגל אלמירון ושחקנים נוספים, והוסיף כי הפיזיות הדרום-אמריקאית היא בעיניו "איכות, לא חיסרון".
בצד הפרגוואי, המאמן גוסטבו אלפארו נשמע כמעט פילוסופי. הוא דיבר ארוכות על העייפות המצטברת, על החום, ועל העובדה ששחקניו עברו 120 דקות מול גרמניה, בעוד צרפת "סגרה עניין אחרי 60 דקות וכבר ביצעה חילופים כדי לשמור כוחות". לדבריו, זהו יתרון ברור לצרפת, אבל לא תירוץ. "המשחק מול גרמניה היה היסטורי, אבל מחר זו היסטוריה אחרת לגמרי".
אלפארו גם סיפק את הדימוי הציורי של היום. "צרפת היא סופת ברקים מחשמלת", אמר. "הברקים שלה מגיעים מכל מקום ומכוונים אל מרכז המגרש. כשיש סופה כזו, צריך לדעת איך להימנע מהברקים". מבחינתו, פרגוואי לא מגיעה משוחררת בגלל הניצחון על גרמניה, אלא משום שהשחרור הזה נבנה עוד קודם, בתהליך ארוך של שינוי מנטלי. "אנחנו יודעים מה אנחנו מייצגים ומה אנחנו מחפשים. אנחנו רוצים לכתוב את הסיפור שלנו, ושאולי הסיפור הקטן הזה יעזור לסיפור הגדול של פרגוואי".
ג'וניור אלונסו, שחקן פרגוואי, נשמע באותו ראש: "כשהעפלנו למונדיאל ידענו שיש לנו לפחות שלושה משחקים, אבל רצינו ללכת צעד אחר צעד", אמר. "אנחנו רגועים וגאים, אבל זה לא מטשטש לנו את השיפוט. יש לנו עוד משחק, ואנחנו צריכים לעבוד עליו כמו שעבדנו מול גרמניה, בריכוז גדול".
ההיסטוריה, אגב, נוטה בבירור לצד הצרפתי. שתי הנבחרות נפגשו פעמיים בעבר במונדיאל, ובשתיהן צרפת ניצחה: 3:7 ב-1958, עם שלושער של ז'יסט פונטיין, ו-0:1 בשמינית הגמר של 1998, במשחק שבו דשאן עצמו היה על הדשא ולורן בלאן הכריע בשער זהב.
הלילה בפילדלפיה, בחום כמעט בלתי נסבל, פרגוואי תנסה לשנות היסטוריה. צרפת תנסה להמשיך להיראות כמו הנבחרת שהטורניר הזה שייך לה.
מה דעתך על הכתבה?