פיפ"א הכריעה באופן סופי את סוגיית עונשו של פולארין באלוגון, והבשורה מבחינת נבחרת ארצות הברית מעודדת: החלוץ יורחק ממשחק אחד בלבד בעקבות הכרטיס האדום שספג מול בוסניה והרצגובינה.
באלוגון הורחק במהלך הניצחון 0:2 על בוסניה לאחר בדיקת VAR, שקבעה כי דרך על קרסולו של טאריק מוהרמוביץ'. בעקבות ההרחקה עלו הערכות כי הוא עלול לספוג עונש חמור יותר, אך פיפ"א החליטה שלא להחמיר מעבר להרחקה האוטומטית ממשחק אחד.
המשמעות היא שבאלוגון יחמיץ את משחק שמינית הגמר מול בלגיה (שלישי, 3:00, ספורט1), אך אם ארצות הברית תעפיל לרבע הגמר, הוא יחזור לסגל ויעמוד לרשות המאמן מאוריסיו פוצ'טינו.
לקראת האימון בסיאטל התייחס החלוץ לראשונה לאירוע השנוי במחלוקת. "לא הייתה לי אפשרות אחרת להניח את הרגל, זה היה בלתי נמנע", אמר. "ראיתי הרבה דעות שונות, אבל מבחינתי כרטיס צהוב היה עונש הוגן יותר. זה כבר קרה, צריך להמשיך הלאה ולקבל את ההחלטה".
למרות האכזבה מההרחקה, באלוגון הדגיש כי הוא משתדל לשמור על קור רוח. "עברתי רכבת הרים של רגשות. הייתי עצוב, הייתי שמח, הכול היה לא מציאותי. אבל חשוב לי לא להגיב מתוך כעס. יש הרבה ילדים שצופים בנו, ואנחנו צריכים להראות להם איך מתמודדים גם כשמרגישים שנעשה לך עוול".
החלוץ נמצא בכושר נהדר בטורניר וכבש כבר שלושה שערים, כולל השער הראשון מול בוסניה. בכך השתווה ללנדון דונובן במקום השני בטבלת הכובשים של ארצות הברית בתולדות המונדיאל, כשרק ברט פטנאוד, שכבש ארבעה שערים במונדיאל 1930, מקדים אותו.
כעת יצטרך פוצ'טינו למצוא פתרון להתקפה לקראת המפגש עם בלגיה. המועמדים המובילים להחליף את באלוגון בהרכב הם ריקרדו פפי וחאג'י רייט, כאשר המנצחת בהתמודדות עשויה לקבל בחזרה את אחד משחקני המפתח שלה כבר בשלב רבע הגמר.
מה דעתך על הכתבה?