בסוף חודש פברואר האחרון הודיעה ממשלת מקסיקו על חיסולו של "אל מאנצ'ו", ראש קרטל הסמים המבוקש ביותר במדינה, שהיה אחראי לייצור ולהפצת סמים, לסחיטת עסקים מקומיים ונודע במתקפותיו נגד כוחות הביטחון. החיסול הוביל לגל אלימות ברחבי המדינה, בין היתר בעיר גוודלחרה, מעוז הקרטל, שגם מארחת ארבעה משחקים במונדיאל.
המהומות במדינה גרמו לסימני שאלה רבים בנוגע ליכולתה של מקסיקו לארח טורניר בסדר גודל בינלאומי, אך בינתיים המצב נראה יציב למדי. לממשלה ולקרטלים לא היה אינטרס לבטל את אירוח המונדיאל: הממשלה רוצה לשדר יציבות ועוצמה מול הקרטלים ומול העולם, ומנגד התיירים הרבים שמגיעים למלונות, למסעדות ולשאר בתי העסק במדינה גם יגדילו את דמי החסות שנגבים על ידי הקרטלים. לצד זאת, הם צפויים לנצל את העיסוק המוגבר של הממשלה באבטחת הטורניר כדי לבצע הברחות בהיקפים גדולים. יהיה מעניין לראות את מידת ההשפעה של הקרטלים על המונדיאל במקסיקו, אבל מונדיאל הוא, בשאיפה, קודם כול כדורגל.
ב-11 ביוני הוציאה מקסיקו לדרך את גביע העולם במשחק מול דרום אפריקה. אם זה נשמע לכם מוכר, זה משום שכך בדיוק נפתח גם מונדיאל 2010 – משחק שהסתיים בתיקו וזכור בעיקר בזכות השער של טשאבאלאלה הדרום אפריקאי. השנה, במשחק חלש מאוד של דרום אפריקה ורווי בכרטיסים אדומים, זה הסתיים בניצחון היסטורי.
למה היסטורי? למרות שמקסיקו היא שיאנית ההופעות במשחקי הפתיחה של גביע העולם, עד השנה היא מעולם לא הייתה בצד המנצח – עם חמישה הפסדים, שתי תוצאות תיקו ומאזן שערים כואב של 19:2. כדי לשנות את הסטטיסטיקה, מקסיקו שלפה את הנשק הסודי שלה – אצטדיון האצטקה, היחיד שאירח שלושה משחקי פתיחה במונדיאל.
קשה לחשוב על אצטדיון שמזוהה יותר עם גביע העולם ועם רגעיו הגדולים: התמונות המפורסמות של פלה ודייגו מראדונה מניפים את גביע העולם – שם; המשחק בין איטליה לגרמניה המערבית – שם; "יד האלוהים" – שם. מרגע ההכרזה על מקסיקו כמארחת המונדיאל החלו עבודות שיפוץ נרחבות באצטדיון, במטרה להפוך אותו מהיסטוריה לעתיד.
על אף תקרית מצערת שאירעה במשחק הפתיחה המחודש, בין מקסיקו לפורטוגל, שבה דקות בודדות לפני שריקת הפתיחה אוהד שהיה תחת השפעת אלכוהול ניסה לעבור בין הקומות באצטדיון, קפץ ונפל אל מותו – משחק הפתיחה הוכיח שהקסם של האצטקה ושל גביע העולם עדיין קיים.
כשחושבים על נבחרת מקסיקו במונדיאל, יש שם אחד שתמיד עולה – גיירמו אוצ'ואה, שהודיע כי יתלה את הכפפות בסיום הטורניר. השוער, שיחגוג בחודש יולי הקרוב 41, הגיע לגביע העולם השישי שלו – שיא היסטורי שאותו הוא חולק עם כריסטיאנו רונאלדו וליאונל מסי.
אוצ'ואה לא ערך הופעה בנבחרת מאז נובמבר 2024, ועל אף שראול ראנחל הועדף על פניו, פתח בשני המשחקים הראשונים והרשים מאוד, הוא זכה לכבוד ושיחק 12 דקות במחזור האחרון של שלב הבתים מול צ'כיה, במה שכנראה יהיה אקורד הסיום של קריירה בלתי נשכחת.
מבין שלוש המארחות, מקסיקו היא המנוסה ביותר. היא השתתפה ב-17 מונדיאלים, וזו הפעם השלישית שהיא מארחת את הטורניר. בשני המונדיאלים שאירחה היא הגיעה להישג השיא שלה – רבע הגמר. הלילה היא תפגוש את אנגליה בשמינית הגמר בתקווה להפתיע ולשחזר את ההישג. האם הניסיון והביתיות יעזרו לה להתגבר על החוסרים בסגל ועל המלחמות בבית?
מה דעתך על הכתבה?