תקדים כריסטיאנו רונאלדו: הכוכב שספג אדום וישחק במפתיע בשמינית הגמר

פולארין באלוגון יוכל להשתתף במשחק של נבחרת ארצות הברית בשמינית גמר המונדיאל מול בלגיה, לאחר שעונש ההרחקה האוטומטי שספג בעקבות הכרטיס האדום מול בוסניה הושעה.

חלוץ נבחרת ארצות הברית הורחק בכרטיס אדום ישיר במשחק מול בוסניה, בעקבות עבירה על הבלם טאריק מוהרמוביץ'. בתחילה אף נמסר ממספר גורמים בפיפ"א כי לא ניתן לערער על האדום או על ההשעיה הנלווית אליו.

עונשו של באלוגון הושעה, והוא צפוי להיות זמין למשחק בין שני לשלישי (3:00, ספורט1). בתקנון המשמעתי של פיפ"א נכתב כי הגוף השיפוטי רשאי להשעות באופן מלא או חלקי את יישום העונש המשמעתי. עוד נכתב כי אם השחקן יבצע עבירה דומה בתקופת המבחן, ההשעיה תבוטל והעונש ייכנס לתוקף, לצד כל עונש נוסף שיוטל על העבירה החדשה.

למרות שלפי תקנון פיפ"א לא הייתה להתאחדות הכדורגל האמריקאית אפשרות לערער על הכרטיס האדום, הגוף המנהל של הכדורגל העולמי קיבל החלטה חריגה להתיר לבאלוגון לשחק במשחקה הבא של הנבחרת.

ב"אתלטיק" הזכירו כי כריסטיאנו רונאלדו נמנע מהשעיה בפתיחת המונדיאל בנסיבות דומות, לאחר שפיפ"א גזרה עליו עונש של שלושה משחקים, אך השעתה את שני המשחקים האחרונים לתקופת מבחן של שנה.

באלוגון פתח כמעט בכל משחקיה של ארצות הברית בטורניר, כבש פעמיים במשחק הפתיחה מול פרגוואי, קיבל מנוחה במשחק האחרון בשלב הבתים מול טורקיה, ולאחר מכן חזר להרכב וכבש גם מול בוסניה במחצית הראשונה. למעשה, בכל משחק שבו שותף במונדיאל הנוכחי הוא היה מעורב לפחות בשער אחד.

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, התייחס גם הוא לביטול עונשו של באלוגון, בציוץ ברשת החברתית שלו, TRUTH: "תודה לפיפ"א על שעשתה את הדבר הנכון וביטלה עוול גדול".