האם הכרטיס האדום שנשלף לפולארין באלוגון נגד בוסניה היה מוצדק? האם ניתן לערער עליו? ומי יחליף אותו מול בלגיה – ריקרדו פפי או האג'י רייט? לפתע כל השאלות הללו איבדו רלוונטיות, משום שאמש (יום ראשון) ראשון הפך החלוץ האמריקאי לשחקן הראשון ש"זוכה לחנינה" מטעם פיפ"א במהלך מונדיאל מאז גארינצ'ה הברזילאי במונדיאל 1962.
המהלך עורר תגובה מיידית מצד דונלד טראמפ, נשיא ארצות הברית, שזכה בפרס השלום של פיפ"א שבעה חודשים קודם לכן ונחשב לבעל ברית קרוב של ג'אני אינפנטינו: "תודה לפיפ"א על כך שעשתה את הדבר הנכון ותיקנה עוול גדול", כתב בחשבון הרשת החברתית שלו, Truth Social. דקות לאחר מכן, כוכב הנבחרת כריסטיאן פוליסיק סיפר כי השחקנים שמעו על ההחלטה באוטובוס בדרך לאימון באוניברסיטת וושינגטון. לדבריו, בתחילה הם חשבו שמדובר בחדשות מזויפות שנוצרו באמצעות בינה מלאכותית: "ברור שזה נותן לנו דחיפה גדולה", אמר לניו יורק טיימס.
בלגיה הגיבה במהירות והגישה מחאה רשמית, לצד הצהרה כי תבחן את המשך הצעדים: "כדי להגן על הזכויות הלגיטימיות של כל הנבחרות המשתתפות ועל עקרונות הפייר פליי, הן בטורניר הנוכחי והן בעתיד, ההתאחדות הבלגית בוחנת את כל האפשרויות," נמסר. העיתון דה סטנדרד, אחד מהיומונים המרכזיים במדינה, דיווח כי ההתאחדות אף שוקלת פנייה לבית הדין לבוררות בספורט (CAS). מאמן הנבחרת, רודי גרסיה, אמר במסיבת עיתונאים כי מדובר במהלך שנראה כמו מתיחה של אחד באפריל.
ההחלטה של פיפ"א הפתיעה את כולם, גם משום שלנבחרת האמריקאית לא הייתה עילת ערעור, וגם משום שסעיף 66.4 בקוד המשמעתי קובע: "הרחקה גוררת באופן אוטומטי השעיה למשחק הבא. גופי השיפוט של פיפ"א רשאים להטיל השעיות נוספות ואמצעי ענישה נוספים".
כך למשל, שחקן פרגוואי מיגל אלמירון ספג השעיה של משחק אחד לאחר שכיסה את פיו במהלך משחק מול טורקיה (מה שכונה "חוק פרסטיאני"), והעונש נותר על כנו. מנגד, שחקן קטר אסים מדיבו קיבל החמרה לעונש של חמישה משחקים בעקבות עבירה על הקנדי איסמאעיל קונה. ההבדל בין המקרים, לפי הנטען, נעוץ בעובדה שקונה סבל משבר חמור ברגל שמאל, בעוד שהשחקן הבוסני טאריק מוחארמוביץ', שנפגע מבאלוגון, הצליח להמשיך לשחק – למרות ששתי העבירות נראות לא מכוונות.
עיתונאים אמריקאים כמו קליי טראוויס מרשת פוקס ניוז, המזוהה עם טראמפ, טענו כי הנשיא עצמו היה מעורב בהגנה על באלוגון, יחד עם שר המסחר האוורד לוטניק, אנדרו ג'וליאני – בנו של ראש עיריית ניו יורק לשעבר רודי ג'וליאני – וכן סקוט גודווין, בעל קרן ההשקעות דיאמטר קפיטל. לפי הדיווחים, צוות משפטי "אליטיסטי" ערער על השימוש בהילוך איטי בהחלטת השופט. ברשתות החברתיות הופצו ממים רבים, בהם באלוגון שולף "קלף טראמפ" מול השופט רפאל קלאוס, או כרזה בשם "להציל את פולארין הפרטי".
מונדיאל 2026 רשם עלייה חדה במספר ההרחקות. בין שלב הבתים לשמינית הגמר (88 משחקים) נשלפו 12 כרטיסים אדומים – יותר מסך כל הכרטיסים האדומים במונדיאלים של רוסיה 2018 וקטאר 2022 גם יחד, שבהם נרשמו שמונה בלבד. אחד מהם, שנשלף לבלם ההולנדי דנזל דומפריס, הגיע לאחר דו-קרב הפנדלים מול ארגנטינה, כאשר נבחרתו כבר הודחה.
באופן רשמי, פיפ"א לא ביטלה את ההשעיה של באלוגון, אלא השעתה אותה ל"תקופת מבחן" של שנה. בפועל, המשמעות היא שהעונש לא ייאכף. החלוץ, שחקן מפתח במערך של מאוריסיו פוצ'טינו, צפוי להיות כשיר למשחק רבע הגמר מול בלגיה, שייערך הלילה (שלישי, 03:00, ספורט1).
התקדים האחרון אינו מגיע מהמונדיאל עצמו, אלא מההכנות לטורניר, כאשר פיפ"א העניקה חנינה כללית לשחקנים שהושעו במוקדמות כדי שלא ירצו עונשים בשלב הבתים. בין הנהנים היו ניקולאס אוטמנדי וכריסטיאנו רונאלדו, שבעבר ספג הרחקה צפויה לשלושה משחקים בגין מרפק, אך ריצה בפועל משחק אחד בלבד.
מה דעתך על הכתבה?