טוכל תקף את פיפ"א ועקץ את טראמפ: "בטל גם את האדום של קוואנסה"

מאמן נבחרת אנגליה, תומאס טוכל, מתח ביקורת חריפה על ההחלטה לבטל את השעייתו של חלוץ נבחרת ארצות הברית, פולארין באלוגון, ואף עקץ את פיפ"א כשאמר בציניות כי אולי הארי קיין יכול לבקש מנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לסייע גם בביטול הכרטיס האדום של ג'ארל קוואנסה.

פיפ"א אישרה כי באלוגון יוכל לשחק בשמינית הגמר של ארצות הברית מול בלגיה, לאחר שהפעילה את סעיף 27 בתקנון המשמעתי שלה ודחתה את עונש ההשעיה ממשחק אחד שספג בעקבות הרחקתו מול בוסניה והרצגובינה.

ההתאחדות הבלגית הגיבה בזעם והודיעה כי היא "המומה" מההחלטה, כשבמקביל דווח ברשת ABC כי הנשיא טראמפ פנה לנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו וביקש לבחון מחדש את עונשו של באלוגון. במקביל, אנגליה איבדה את ג'ארל קוואנסה, שהורחק לאחר בדיקת VAR בניצחון הדרמטי 2:3 על מקסיקו בשמינית הגמר.

"ראשית, שיהיה ברור – לדעתי זו בכלל לא הייתה עבירה שמצדיקה כרטיס אדום", אמר טוכל. "אבל ה-VAR התערב, שלושה אנשי VAR והשופט בדקו את האירוע והחליטו. אז ההחלטה התקבלה". טוכל תהה כיצד ייתכן שהעונש של באלוגון בוטל לאחר מכן: "מי בדיוק מבטל החלטה כזו? מתי? ועל סמך מה? ועד לאן זה יגיע? זה פשוט מוזר בעיניי".

מאמן אנגליה המשיך: "אנחנו רק רוצים עקביות בהחלטות. אז האם עכשיו גם נבטל את הצהוב שספג דקלן רייס כבר בדקה הראשונה? אפשר להתווכח על זה בלי סוף. גם אני חושב שזה לא היה צהוב. נקבל אותו בחזרה? וגם צרפת תקבל בחזרה את הצהוב של מייקל אוליסה, שגם הוא לא היה מוצדק?".

"אני פשוט שואל – איפה זה נגמר? אני לא מכיר מספיק את התקנון. אני כנראה האדם הלא נכון לשאול, אז נחכה ונראה מה יקרה", הוסיף. לאחר שנשאל האם הארי קיין, שזכה למחמאה מטראמפ אחרי הניצחון על מקסיקו, יכול לנסות לשכנע את נשיא ארצות הברית להתערב גם במקרה של קוואנסה, השיב טוכל בחיוך: "אולי. זו התחלה טובה".

בהמשך חזר טוכל על ביקורתו: "איפה זה מתחיל ואיפה זה נגמר? אפשר לבטל או אי אפשר לבטל? מה בדיוק קורה כאן? זו השאלה שאני שואל, ואין לי תשובה. האם עכשיו מערערים גם על כל כרטיס צהוב שלא היה צריך להישלף? על כל אדום? מי מחליט? איפה עובר הגבול?".

הסערה סביב החלטת פיפ"א גרמה גם לזעם עצום בבלגיה. יממה בלבד לפני המפגש בין שתי הנבחרות בשמינית הגמר, פתח מאמן בלגיה רודי גרסיה במתקפה חריפה נגד ההחלטה החריגה, שאפשרה לבאלוגן לעמוד לרשות הנבחרת האמריקאית למרות שספג כרטיס אדום במשחק הקודם.

"לא ידעתי שבמשרדי פיפ"א ה-5 ביולי הפך ל-1 באפריל", עקץ גרסיה בפתח מסיבת העיתונאים. "אני מציע להתייחס להודעה של ההתאחדות הבלגית. היא לא מגינה רק על עצמה ולא רק על הנבחרת, אלא על הכדורגל, על היושרה שלו ועל האתיקה שלו".

לדברי המאמן הצרפתי של בלגיה, מדובר בהחלטה חסרת תקדים: "למיטב זכרוני, זו הפעם הראשונה בתולדות גביע העולם שמתקבלת החלטה כזאת", אמר. "אני מאמן, ולכן אתמקד בקבוצה שלי ובמשחק. לא משנה לי מי יפתח בהרכב של ארצות הברית. מה שמעניין אותי הוא שננצח ונעלה לרבע הגמר."

גם שוער בלגיה, טיבו קורטואה, הודה כי ההחלטה הפתיעה את השחקנים, אך ניסה להוריד את גובה הלהבות: "ברור שהופתענו, במיוחד משום שההחלטה התקבלה יום לפני המשחק", אמר. "אבל מבחינתנו אנחנו צריכים לנצח את ארצות הברית, לא רק את באלוגן. הוא שחקן טוב, אבל המשחק הוא נגד כל הנבחרת האמריקאית."

קורטואה אף חשף כי הצוות המקצועי כבר נערך לאפשרות שבאלוגן יחזור לסגל: "התכוננו לכל החלוצים האפשריים. מאמני השוערים כבר הכינו את כל הנתונים עליו, כולל הבעיטות שלו מהנקודה הלבנה. מבחינתנו זה לא משנה דבר. נהיה מוכנים לכל מי שישחק."

כאשר נשאל במפורש על כך שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בירך את פיפ"א על כך ש"תיקנה עוול", סירב קורטואה להיגרר לעימות: "אני לא חושב שאנחנו צריכים לענות על זה. אנחנו, השחקנים והצוות המקצועי, מתכוננים למשחק. כל היתר הוא עניין של הנהלת ההתאחדות. אנחנו מתרכזים בלשחק ולנצח על המגרש".