קפטן וכוכב נבחרת פורטוגל, כריסטיאנו רונאלדו, התייחס הלילה (בין שני לשלישי) להדחה הדרמטית של הסלסאו מהטורניר בשמינית הגמר על ידי ספרד, שיבח את המאמן רוברטו מרטינס, והבהיר כי למרות שזה היה המונדיאל האחרון שלו, הוא עדיין לא קיבל החלטה לגבי המשך דרכו בנבחרת.
עם שריקת הסיום נראה רונאלדו בן ה־41 מנגב דמעות מעיניו ומוחא כפיים לאוהדי פורטוגל באצטדיון היפהפה בדאלאס. בכך הסתיימה קריירת המונדיאלים שלו עם 27 הופעות – השנייה בטיבה בהיסטוריה אחרי ליאו מסי (30) – אך ללא התואר היחיד שחסר בארון התארים שלו.
רונאלדו הודה כי זו הדחה כואבת, אך הוא עוזב את הטורניר "עם מצפון נקי". לדבריו, "תמיד עצוב להיות מודחים מטורניר גדול. זו אליפות העולם. הנבחרת השתפרה לאורך הדרך, ולדעתי שיחקנו טוב נגד ספרד. זה היה יכול ללכת לכל כיוון, אבל זה הכדורגל. אנחנו צריכים לקום ולהמשיך בדרך שלנו. זה מתסכל להיות מודח בצורה הזאת, אבל אני יוצא מהמונדיאל הזה עם מצפון נקי".
על הדמעות שזלגו מעיניו בסיום המשחק אמר: "הייתה התרגשות מסוימת, אבל גם תחושת הקלה ומצפון נקי, בידיעה שאי אפשר לבקר אותך כשנתת את כל מה שיש לך".
רונאלדו הדגיש את מחויבותו לנבחרת לאורך השנים: "תמיד צריך לתת הכול עבור המדינה והצבעים שלך. כשאתה עושה זאת, אתה מסיים בתחושת שלווה כי דחפת את הגוף שלך עד הקצה. יש לי קשר מיוחד לנבחרת. אני מייצג אותה כבר 23 שנים, עם הרבה הנאה וגאווה, וזו תמיד חוויה בלתי נשכחת".
שיבח את מרטינס
רונאלדו העניק גיבוי מלא למאמן רוברטו מרטינס, שכידוע סיים את דרכו בנבחרת: "נהניתי מאוד לעבוד איתו. הוא מאמן נהדר ואדם נהדר, ומה שהוא עשה עבור פורטוגל ראוי להערכה. הוא זכה בתואר עם פורטוגל. רבים לא מעריכים זאת, אבל בעבר פורטוגל לא זכתה בתארים, ובשנים האחרונות היא כן זוכה. זה מראה כמה קשה לזכות בתואר עם פורטוגל. אני רוצה להודות לו ולאחל לו הרבה הצלחה ואושר".
כשנשאל על האפשרות שז'ורז'ה ז'סוס ימונה למאמן הבא, השיב: "אלה לא החלטות שלי, אלא של נשיא ההתאחדות. זה לא הזמן המתאים לדבר על מי יגיע בהמשך".
"ספרד הייתה קצת יותר ברת מזל"
בהתייחסות למשחק עצמו אמר רונאלדו: "יכולנו לעשות יותר, אבל הודחנו על ידי אחת הנבחרות שתגיע לגמר או תהיה קרובה אליו. זה היה משחק שקול מאוד. נתנו את המיטב שלנו, וכשזה קורה אין על מה להתלונן".
באזור הראיונות לאחר המשחק הוסיף: "זה היה יכול ללכת לכל כיוון. לספרד היה קצת מזל כשהבקיעה בדקות האחרונות, אבל זה הכדורגל. בסך הכול היה משחק איכותי ומאוזן".
"זה היה המונדיאל האחרון שלי"
רונאלדו אישר כי זה היה גביע העולם האחרון שלו כשחקן: "אני עצוב לעזוב את המונדיאל כך, אבל כפי שאמרתי, נתתי הכול והשארתי את המיטב שלי על המגרש. זה היה המונדיאל האחרון שלי, אבל עכשיו יהיה לי זמן לחשוב ולהיות עם המשפחה. עתידי בנבחרת? אני לא מקבל החלטות בלהט הרגע, וגם לא רוצה להסיט את תשומת הלב ממה שעשינו במונדיאל בגלל החלטה אישית".
עוד הוסיף: "התעוררתי היום עם מצפון נקי. נתתי את כל כולי. זכיתי בשלושה תארים עם פורטוגל. לפני כריסטיאנו רונאלדו, פורטוגל לא זכתה באף תואר. אני שמח. מבחינתי, הזכייה ביורו 2016 חשובה כמו זכייה בגביע העולם. אני עוזב עם מצפון נקי. מחר יהיה יום חדש, והחיים ממשיכים".
רונאלדו קיווה להוביל את פורטוגל לרבע גמר שני ברציפות, אך במקום זאת הסתיימה הקריירה שלו בבמה הגדולה ביותר של הכדורגל. הוא נותר מלך השערים בכל הזמנים בכדורגל הבינלאומי עם 146 שערים, וגם מחזיק בשיא ההופעות בנבחרות עם 233 משחקים.
הוא הוביל את פורטוגל לזכייה ביורו 2016 וכן לשתי זכיות בליגת האומות של אופ"א, אך המונדיאל נותר התואר היחיד שחמק ממנו. ההישג הטוב ביותר שלו בגביע העולם היה ההעפלה לחצי הגמר ב־2006, בטורניר הבכורה שלו.
מה דעתך על הכתבה?