למרות היריבות ארוכת השנים בין ברזיל לארגנטינה, פליפה מלו לא היסס להחמיא לליאו מסי לאחר הקאמבק הדרמטי של אלופת העולם מול מצרים בשמינית גמר המונדיאל. קשר העבר, שפרש מכדורגל בינואר 2025 לאחר קריירה מפוארת שכללה בין היתר את יובנטוס, גלאטסראיי, פלמייראס ופלומיננסה, אף ניצל את ההזדמנות כדי להעביר ביקורת על הסלסאו.
"הוא השחקן הגדול ביותר שראיתי אי פעם", אמר מלו, ששיחק לא מעט לאורך הקריירה מול הפרעוש במפגשים הטעונים בין ארגנטינה לברזיל. "ראיתי את רונאלדו, ניימאר, רונאלדיניו וזינדין זידאן, ולדעתי אף אחד מהם לא היה טוב ממנו".
הדברים נאמרו לאחר אחד המשחקים הדרמטיים של הטורניר. ארגנטינה כבר פיגרה 2:0 מול מצרים באצטדיון מרצדס-בנץ באטלנטה, כשנותרו כרבע שעה לסיום. מסי אף החמיץ פנדל במחצית הראשונה, וההדחה נראתה בלתי נמנעת.
אלא שאז הגיע המהפך: כריסטיאן "קוטי" רומרו צימק בנגיחה בדקה ה-79, מסי איזן בדקה ה-83 עם בעיטה מהאוויר שנכנסה לאחר שפגעה בקורה, ובתוספת הזמן (90+2) נגח אנסו פרננדס את שער הניצחון וקבע 2:3 דרמטי. זו הייתה הפעם הראשונה בתולדות המונדיאל שנבחרת חזרה מפיגור של שני שערים בפרק זמן כה קצר בשלב הנוקאאוט.
מלו הסביר כי הניצחון של ארגנטינה נבע משני גורמים מרכזיים – האופי הקבוצתי והמנהיגות של מסי.
"זו נבחרת שהיא קודם כל קבוצה. גם כשהיא לא שיחקה טוב מבחינה טכנית בתחילת המשחק, היא לא הפסיקה להילחם", אמר. "מסי החמיץ פנדל, אבל זה לא שבר אותו. מדהים לראות איזה חוסן מנטלי יש לו. הוא המשיך להוביל את הקבוצה והיה אחד הגורמים המרכזיים לקאמבק ההירואי".
בהמשך עבר מלו לביקורת על נבחרת ברזיל, שהודחה כבר בשמינית הגמר על ידי נורבגיה. "הלוואי שנלמד מזה", אמר. "כשנחזיר לעצמנו את הרצון, הלחימה והרעב להתחרות, נחזור להיות נבחרת חזקה".
לסיום התייחס גם למי שעלולים להרים גבה לנוכח המחמאות שהרעיף על הכוכב הארגנטינאי. "מה זה משנה אם אני מדבר על ארגנטינאי, פרגוואי, קולומביאני, איטלקי או שווייצרי? צריך לשים את האוהדות בצד ולדבר על מה שבאמת קורה. וכרגע, מסי הוא הגדול ביותר שראיתי".
מה דעתך על הכתבה?