ארלינג הולאנד מנסה להעביר את כל הלחץ לצד האנגלי לפני רבע גמר מונדיאל 2026. נבחרת נורבגיה, שנכללת בין שמונה האחרונות לראשונה בתולדותיה, תפגוש בין שבת לראשון (0:00, ספורט1) במיאמי את נבחרת אנגליה, והכוכב הגדול שלה לא היסס לסמן את היריבה כפייבוריטית ברורה.
כשנשאל האם כל הלחץ נמצא על אנגליה, השיב חלוץ מנצ'סטר סיטי: "כן, בהחלט. אני חושב שיש כמה פייבוריטיות ברורות, ואנגליה היא אחת מהן". לאחר מכן פנה בחיוך לעיתונאים והוסיף: "אני חושב שכולכם צריכים לשים את כל הלחץ האפשרי על השחקנים האנגלים. האוהדים שלהם צריכים להיות בטוחים שהם יעברו, בהחלט. זו אנגליה".
נורבגיה לא השתתפה במונדיאל מאז 1998, אך בטורניר הנוכחי היא כבר רשמה הישג היסטורי. אחרי שסיימה במקום השני בבית ט', היא הדיחה את חוף השנהב ואת ברזיל בשלבי הנוקאאוט, בדרך לרבע הגמר הראשון שלה אי פעם.
הולאנד עצמו נמצא בכושר אדיר וכבש בכל אחד מ-14 משחקיו הרשמיים האחרונים במדי נורבגיה. בטורניר הנוכחי הוא עומד על שבעה שערים בארבע הופעות, כולל צמד מול ברזיל בשמינית הגמר, וכעת יפגוש את המדינה שבה נולד.
"לא ציפיתי לזה", הודה הולאנד. "בכנות, להיות ברבע גמר מונדיאל עם נורבגיה זה די מפתיע אפילו עבורי. לשחק נגד ברזיל היה מטורף עבורנו כנורבגים, ולנצח את ברזיל ואז לשחק נגד אנגליה ברבע גמר המונדיאל בארצות הברית – זה מאוד מיוחד".
עוד הוסיף: "קשה לעכל הכול, כי צריך פשוט לשחק את המשחק כאילו זה אימון. אם מסתכלים על התמונות מנורבגיה, זה לא רגיל שנורבגיה נמצאת במעמד כזה. זה סופר מיוחד".
מעבר לשערים, הולאנד הפך לאחת הדמויות הבולטות של הטורניר גם מחוץ למגרש. אחרי שכבש את שער הניצחון מול חוף השנהב, הוא יצא לקנות כובעי קאובוי ומגפיים בדאלאס, תיעד זאת לערוץ היוטיוב שלו – והסרטון צבר יותר מ-6 מיליון צפיות בתוך חמישה ימים.
"אני אוהב לצחוק קצת וליהנות", אמר הולאנד. "זה חלק חשוב מהחיים היומיומיים שלי. כמובן שצריך להתאמן טוב, להיות מרוכז ולהתכונן כמו שצריך, אבל צריך גם ליהנות מהרגע. זה מה שאנחנו עושים עכשיו. כשאתה משחק במונדיאל, אתה חייב ליהנות מזה, כי שום דבר לא נמשך לנצח".
מה דעתך על הכתבה?