הפעם האחרונה שבה ארגנטינה פגשה את שווייץ במונדיאל הייתה בברזיל 2014. האלביסלסטה, שסיימה אז כסגנית אלופת העולם, עברה רגעים קשים בדרך לגמר, ואחד מהם הגיע בשמינית הגמר מול השווייצרים – בדיוק היריבה שמחכה לה גם הלילה (בין שבת לראשון, 4:00, ספורט1).
לפני 12 שנה, מי שהכריע את ההתמודדות הקשוחה עם שער ניצחון דרמטי בדקה ה-118 היה אנחל די מריה, שכונה "המלאך השומר" של ארגנטינה ברגעים המכריעים. לקראת המפגש הנוכחי, ב"אס" ניתחו כי שחקן כזה בדיוק חסר לאלביסלסטה.
מאז שדי מריה הודיע על פרישתו מהנבחרת לאחר הקופה אמריקה האחרונה, עמדת הכנף השמאלית נותרה ללא מחליף קבוע. ליונל סקאלוני ניסה שורה של פתרונות – תחילה עם אלמדה, לאחר מכן עם לו סלסו, חוליאן אלברס וניקו גונזאלס, ובהמשך אף הסיט את אלכסיס מק אליסטר לכנף ושינה את המערך מ-4-3-3 ל-4-4-2, כפי שעשה מול מצרים – אך אף אחד מהם לא באמת הצליח למלא את החלל שהותיר "המלאך".
סקאלוני בעצמו הודה כי נעשו ניסיונות לשכנע את די מריה לחזור: "אמרנו לאנחל לבוא ולהיפרד מהאנשים שלו. הוא עזב, ואין דרך לשכנע אותו אחרת. ניסינו, אבל הוא קיבל את ההחלטה שלו. הסיפור שלו הוא כמו משהו שיצא מסרט. הוא סיים בצורה הטובה ביותר שאפשר. הוא אגדה".
"כשאתה מקבל החלטה, אתה חושב עליה לעומק. הוא היה מסוגל לשקול אותה בזהירות, והיום אנחנו יכולים לומר שזו הייתה הנכונה, כי הוא פרש אחרי ניצחון וכאחד הכדורגלנים הטובים בהיסטוריה שלנו", הוסיף מאמן נבחרת ארגנטינה.
די מריה סיים את דרכו בנבחרת עם 145 הופעות, 31 שערים ו-32 בישולים. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו ב-6 בספטמבר 2008 ופרש כאחד מגדולי שחקני ארגנטינה, לאחר שזכה במונדיאל 2022, בקופה אמריקה 2021 ו-2024, ובפיינליסימה ב-2022.
כעת, כשדי מריה משחק ברוסאריו סנטרל במולדתו, הוא יצפה במפגש בין ארגנטינה לשווייץ מזווית שונה לחלוטין מזו של 2014. אז הוא היה האיש שהציל את הנבחרת, וכעת ארגנטינה נאלצת להתמודד עם המציאות שבה עדיין לא נמצא לו מחליף אמין.
מה דעתך על הכתבה?