חוליאן אלברס היה גיבור הניצחון של ארגנטינה על שוויץ ברבע גמר מונדיאל 2026, לאחר שכבש שער מרהיב ששבר את ההגנה השווייצרית והעניק לאלביסלסטה יתרון בהארכה בדרך להעפלה לחצי הגמר. החלוץ סיפר בסיום על תחושת ההקלה ועל המשמעות של ה-1:3 הדרמטי.
"הייתה תחושת הקלה גדולה. אני מאוד שמח. המשכנו לנסות עד הסוף, גם כששיחקנו עם יתרון מספרי. ידענו שהשער יגיע, ואנחנו מאוד מאושרים", אמר אלברס שנבחר לאיש משחק.
החלוץ התייחס גם לרעשי הרקע שליוו את ארגנטינה לאחר המשחק מול מצרים ולמחלוקות שעלו סביב הנבחרת. "תמיד מדברים הרבה. אנחנו צריכים למקד את האנרגיה במשחק שלנו ולא להתייחס למה שנכתב ברשתות החברתיות", הבהיר.
אלברס הוסיף כי הדרך שבה הושג הניצחון מעניקה ביטחון רב לקראת המשך הטורניר. "לנצח בצורה כזו נותן דחיפה עצומה. היינו מעדיפים לנצח בדרך אחרת, אבל הדבר החשוב ביותר הוא להמשיך להתקדם", אמר.
החלוץ, שגדל תחת תקופתו של ליונל סקאלוני בנבחרת, ערך את צעדיו הראשונים בקופה אמריקה 2021, הפך לשחקן הרכב קבוע במונדיאל בקטאר והמשיך להתפתח באירופה, תחילה במנצ'סטר סיטי ולאחר מכן באתלטיקו מדריד.
אלברס הגיע למונדיאל כשהוא עדיין מתאושש מנקע חמור בקרסול, שספג בחצי גמר ליגת האלופות מול ארסנל. הפציעה מנעה ממנו להתאמן באופן מלא בשלבים הראשונים של ההכנות בקנזס סיטי, אך באמצעות טיפולים ייעודיים ומאמץ אישי הצליח לחזור לכשירות. למרות שהיכולת הגבוהה שלו התעכבה בתחילת הטורניר, הוא סיפק אותה ברגע החשוב ביותר.
בארגנטינה ציינו כי השער של אלברס הגיע בזמן קריטי וסייע להעלות את הנבחרת לחצי הגמר. הופעותיו ממשיכות להעלות את ערכו בשוק ההעברות, כשעל פי הדיווחים אתלטיקו מדריד אינה מעוניינת לוותר עליו, בעוד ברצלונה, פריז סן ז'רמן, ריאל מדריד ומועדונים נוספים ממשיכים לעקוב אחריו לקראת חלון ההעברות הקרוב.
"המזל היה לצידנו הערב, כי הם ספגו כרטיס אדום ורק אז התחלנו לתקוף", אמר המאמן ליונל סקאלוני. "יש לנו דברים שאנחנו צריכים לשפר". עם זאת, סקאלוני יודע: "מה שהנבחרת הזאת השיגה הוא היסטורי. אנחנו חייבים להיות מציאותיים, יש לנו הרבה דברים שדורשים שיפור, אבל ניצחון תמיד גורם להכול להיראות טוב יותר". סקאלוני הוסיף: "גם אם היינו יכולים להציג יכולת טובה יותר, זה היסטורי להגיע שוב לחצי הגמר".
ארגנטינה תמתין כעת לאנגליה, וסקאלוני יודע: "נפגוש נבחרת שמשחקת כדורגל טוב מאוד ויש לה מאמן מצוין. עכשיו אנחנו צריכים להתאושש מבחינה פיזית, כי זה הדבר החשוב ביותר כרגע".
טים ויקרי, פרשן ה-BBC לכדורגל דרום אמריקאי, טען כי מפגש כזה יהיה כמעט מתבקש מבחינה היסטורית. "לא ייתכן שליאונל מסי יסיים קריירה בינלאומית של יותר מ-200 משחקים מבלי לפגוש את הנבחרת שאוהדי ארגנטינה רואים בה את היריבה הגדולה ביותר שלהם", אמר ויקרי. "במהלך המחצית השנייה האוהדים קפצו ושרו 'מי שלא קופץ הוא אנגלי'. ביום רביעי תשמעו עוד הרבה מאוד מהשיר הזה".
גם חלוץ העבר ופרשן ה-BBC כריס סאטון סבור שהמפגש בין ארגנטינה לאנגליה הוא המשחק שהקהל רוצה לראות, אף שלדבריו שוויץ הייתה טובה יותר במשחק רבע הגמר. "אני יכול לדמיין את תומאס טוכל צופה במשחק הזה וחושב: 'וואו, אתם יודעים מה? אני שמח שאנחנו לא פוגשים את שוויץ'", אמר סאטון. "היא הייתה הנבחרת הטובה יותר הערב, אבל אנגליה נגד ארגנטינה – זה המפגש הגדול יותר. זה המשחק שכולנו רוצים לראות". סאטון הוסיף כי אנגליה לא צריכה לחשוש מאלופת העולם: "אני לא מבין מדוע אנגליה צריכה לפחד מהנבחרת הארגנטינאית הזאת".
מה דעתך על הכתבה?