עוד לפני שריקת הפתיחה של חצי גמר מונדיאל 2026 בין אנגליה לארגנטינה, התקשורת הבריטית כבר החלה להעלות את מפלס המתח. לאחר ההעפלה הדרמטית של אלופת העולם על חשבון שוויץ, כלי תקשורת בממלכה מתחו ביקורת על החבורה של ליונל סקאלוני, הטילו ספק ביכולתה ואף תקפו את החלטות השיפוט במשחק.
ב"סאן" נמתחה ביקורת חריפה על השופט ז'ואאו פיניירו, בטענה כי הוא סייע לארגנטינה. בדיווח נכתב כי נבחרתו של סקאלוני "שיחקה עם 12 שחקנים", וכי פיניירו "היטיב עם האלופה". עוד נטען כי רבע הגמר "ייזכר, לטוב או לרע, בגלל תקרית אמבולו-פארדס כ-20 דקות לסיום הזמן החוקי".
באותו דיווח הוסיפו כי כעת הגיע הזמן של ארגנטינה "להוכיח את עצמה". לפי העיתון, "יש לה את ההילה של אלופה, אבל היא לא נראית כמו הנבחרת שסביר שתזכה בטורניר".
גם ב"דיילי מייל" החלו לעסוק בחצי הגמר הקרוב, אותו הגדירו כ"קרב טיטאנים", ובמקביל מתחו ביקורת על ההרחקה של אמבולו, אותה כינו "כרטיס אדום מביש".
ב-BBC הלכו צעד נוסף והמעיטו בערכה של ארגנטינה. "תומאס טוכל ושחקני אנגליה ישמחו לפגוש את ארגנטינה במצבה הנוכחי ובכושר הנוכחי שלה, משום שזו לא נבחרת גדולה, אבל יש לה הרגל למצוא דרך לנצח", נכתב.
בניתוח לקראת חצי הגמר, שייערך ביום רביעי, הוסיפו ב-BBC כי צפוי "משחק מתוח מאוד", אך העריכו שאנגליה היא "הפייבוריטית הברורה". בין הנימוקים שהוצגו: "נורבגיה טובה בהרבה משוויץ, אנגליה עברה מסלול קשה יותר, בעוד ארגנטינה נהנתה מהדרך הקלה ביותר אל חצי הגמר".
גם חלוץ העבר ופרשן ה-BBC כריס סאטון סבור שהמפגש בין ארגנטינה לאנגליה הוא המשחק שהקהל רוצה לראות, אף שלדבריו שוויץ הייתה טובה יותר במשחק רבע הגמר. "אני יכול לדמיין את תומאס טוכל צופה במשחק הזה וחושב: 'וואו, אתם יודעים מה? אני שמח שאנחנו לא פוגשים את שוויץ'", אמר סאטון. "היא הייתה הנבחרת הטובה יותר הערב, אבל אנגליה נגד ארגנטינה – זה המפגש הגדול יותר. זה המשחק שכולנו רוצים לראות". סאטון הוסיף כי אנגליה לא צריכה לחשוש מאלופת העולם: "אני לא מבין מדוע אנגליה צריכה לפחד מהנבחרת הארגנטינאית הזאת".
מה דעתך על הכתבה?