ג'ו קול הצית את האווירה לקראת אחד המשחקים הגדולים של המונדיאל. בריאיון משותף עם גארי ליניקר ומיקה ריצ'רדס, התייחס שחקן העבר האנגלי למפגש מול ארגנטינה ואמר על ליאו מסי: "צריך להרדים את מסי". ריצ'רדס מיהר להגיב: "אל תגיד את זה", כשהוא מודע לכך שהדברים עלולים לחזור כבומרנג, אך קול המשיך: "להרדים אותו. אני אומר את זה עכשיו, אנחנו בדרך לגמר המונדיאל. אנחנו הולכים לנצח אותם, אני מרגיש את זה בעצמות שלי".
משחק חצי הגמר בין אנגליה לארגנטינה ביום רביעי הקרוב (22:00, ספורט1) מגיע עם מטען היסטורי עצום. זה יהיה המפגש הראשון של מסי מול הנבחרת האנגלית, לצד זיכרונות ממלחמת פוקלנד (מאלווינס), שני השערים המפורסמים של דייגו מראדונה במונדיאל 1986 וההרחקה של דייויד בקהאם על ידי דייגו סימאונה ב-1998. למרות זאת, מאמן ארגנטינה ליונל סקאלוני ניסה להוריד את גובה הלהבות לאחר הניצחון על שוויץ ואמר: "זה רק משחק כדורגל".
הדברים של קול הגיעו לצד ההתייחסות של גארי נוויל לצמד הבלמים הארגנטינאי, רומרו ומרטינס, שאותם הגדיר ככאלה שאי אפשר לדעת למה לצפות מהם. נוויל החמיא להם על האיכויות לצד ביקורת על חוסר היציבות: "יש לך את כריסטיאן רומרו וליסנדרו מרטינס, שנראה כאילו ביניהם הם מעניקים ליריבה שער אחד בכל משחק. אחר כך אתה רואה אותם שוב ומגלה שהם מבקיעים שערים, מנצחים בכל מאבקי הגובה ומופיעים בכל מקום על המגרש. יש משהו שקורה להם כשהם לובשים את החולצה הזאת. זה מדהים".
"אני קורא להם צמד הבלמים הטוב-גרוע בעולם, כי לפעמים הם פשוט יוצאים מן הכלל וברגע הבא הם עוברים מהנשגב למגוחך", הוסיף נוויל. לאחר הניצחון על שוויץ וההבנה כי אנגליה תהיה היריבה בחצי הגמר, חגגו שחקני ארגנטינה עם אוהדיהם בקריאה המזוהה איתם: "והנה אתם רואים, מי שלא קופץ הוא אנגלי".
בנוסף, נודע כי ארגנטינה תעלה למשחק עם המדים הכחולים, כפי שעשתה ברבע גמר מונדיאל 1986 מול אנגליה, במשחק שבו מראדונה נכנס להיסטוריה עם "שער יד האלוהים" ולאחר מכן עם שער נוסף שנחשב לאחד הגדולים בתולדות הכדורגל. מסי, בכל מקרה, ישחק לפחות עוד משחק אחד במונדיאל, שכן לאחר חצי הגמר יישאר לו משחק הגמר או המשחק על המקום השלישי והרביעי.
מה דעתך על הכתבה?