אנגליה השלימה את הכנותיה לקראת חצי גמר המונדיאל מול ארגנטינה (רביעי, 22:00, ספורט1), כשברקע הסערה שנוצרה בעקבות הביקורת של תומאס טוכל על היכולת מול נורבגיה והתגובה של ג'וד בלינגהאם, שנתפסה בממלכה כחולקת על דברי המאמן.
בריאיון ל-BBC, הקפטן הארי קיין הבהיר כי אין כל מחלוקת בתוך הנבחרת: "קל מאוד לנסות ליצור את התחושה שיש פילוג, אבל המציאות היא בדיוק הפוכה. הגענו עד לכאן בזכות האחדות המוחלטת שלנו – לא רק של השחקנים, אלא גם של המאמן ושל הצוות. לפעמים הופכים דברים לגדולים יותר ממה שהם באמת".
"כשאתה מסיים משחק כזה ונשאל שאלה חמש דקות אחרי שריקת הסיום, כשאתה אפילו לא באמת יודע מה נאמר, מה רציתם שג'וד יגיד?", הגן קיין על בלינגהאם.
לדבריו, היחסים עם טוכל מצוינים, גם אם סגנונו שונה מזה של קודמו: "הוא לובש את הלב על השרוול, וכשהוא מדבר שום דבר לא נשמע מתוסרט. אתה מאמין למה שהוא אומר ולגישה שלו. הוא אחד המאמנים הטובים בעולם מסיבה מסוימת. למדנו להכיר אותו ולדעת מה גורם לו להיות מרוצה".
בחצי הגמר תחכה לאנגלים אלופת העולם ארגנטינה, ובראשה ליאו מסי, שמגיע בכושר מצוין לאחר שכבש שמונה שערים בטורניר, ובסך הכול העלה את מאזנו ל-21 שערים במונדיאלים – שיא חדש. שוער אנגליה, ג'ורדן פיקפורד, התרגש לקראת המפגש עם הכוכב הארגנטינאי בדברים שאמר לתקשורת: "זה נהדר סוף סוף לפגוש אותו אחרי כל כך הרבה שנים, אחרי שגדלתי וצפיתי בו כילד".
עם זאת, פיקפורד הודה כי המשימה של האנגלים לא מסתכמת בעצירת מסי בלבד: "כולנו יודעים כמה מסי טוב, אבל אנחנו גם יודעים כמה ארגנטינה חזקה. אנחנו לא יכולים להסתמך רק על עצירת מסי. אנחנו חייבים להתמקד גם בחוזקות האחרות שלהם ובחולשות שנוכל לנצל".
מה דעתך על הכתבה?