לקראת חצי גמר המונדיאל מול ארגנטינה (22:00, ספורט1) תומאס טוכל הבהיר כי אין כל מחלוקת בינו לבין ג'וד בלינגהאם, לאחר הדברים שנאמרו בעקבות רבע הגמר: "אני חושב שהדברים שאמרנו נובעים מאותו מקום – הרצון להיות תחרותיים ולהשיג יתרון כשהתחרות בעיצומה. הוא פשוט נחשף רק לצד השלילי. קראתי לו שחקן ברמה עולמית ואמרתי שהוא שוב עשה פעולות ברמה עולמית שהכריעו את המשחק".
טוכל הוסיף כי שוחח עם כל השחקנים בחדר ההלבשה והעביר להם את אותו המסר, לפני שכל תשומת הלב הופנתה לחצי הגמר מול ארגנטינה. המאמן התייחס גם ליריבה הקרובה והדגיש כי הוא מודע לעוצמה המנטלית של אלופת העולם.
"הם מונעים מההיסטוריה, וזה חשוב להם מאוד", אמר טוכל, "יש להם את הקשיחות הזו. מרגישים את זה כשהם בפיגור וכשהמשחקים צמודים. זו חבורה קשוחה. הם לא נכנסים לפאניקה כשהם בפיגור. זו כמעט אותה נבחרת שהייתה לפני ארבע שנים. אפשר לראות את החיבור ביניהם ואת ההקרבה שלהם. הם מאמינים בדרך שלהם, והדרך הזו מאוד רגשית".
עם זאת, המאמן הבהיר כי גם אנגליה מגיעה מוכנה: "יש לנו את הקשיחות ואת המנטליות הדרושות כדי להתמודד איתם. אנחנו מוכנים. זה הזמן ללכת על זה".
עוד הדגיש טוכל כי מבחינתו מדובר קודם כל במשחק כדורגל, למרות ההיסטוריה בין המדינות: "זה משחק כדורגל נהדר בין שתי מעצמות כדורגל. אנחנו יודעים למה אנחנו כאן. אנחנו חולמים על זה. הגענו לחצי הגמר עם רעב גדול. אנחנו לא מתעסקים באירועים היסטוריים. זה אירוע כדורגל, לא יותר מזה. אנחנו מתמקדים בהיבטים הטקטיים ומנסים להפחית את המתח".
לקראת המפגש עם ליאו מסי, שכבש שמונה שערים בטורניר, הודה מאמן אנגליה כי לעצור את הכוכב יהיה אתגר עצום: "זה פשוט מדהים איך הוא מצליח לעשות את זה בכל פעם מחדש, ובכל כך הרבה דרכים שונות. כולם מוכנים לרגע שבו הוא מתפוצץ ועושה את ההבדל. אי אפשר להתמקד רק בו, אבל אנחנו צריכים להיות אמיצים לידו, לעצור את התמיכה שהוא מקבל ולשים לב לכל התנועות שמתרחשות כשהכדור אצלו".
"ברור לנו שלא נוכל לעצור אותו כל הזמן. הוא שחקן שונה מאוד מארלינג הולאנד, אבל התמודדנו היטב מול הולאנד בדרך שבה צריך לשחק נגדו, ועכשיו נמצא את הדרך גם מול מסי. ההופעות שלו במונדיאל בלתי נתפסות. מי אני שאדבר עליהן? אין מילים שיכולות להסביר את מה שהוא הראה. הוא המנהיג. אפשר לראות את הלכידות של הנבחרת ככל שהטורניר מתקדם. הם משחקים יחד כבר הרבה זמן", הוסיף טוכל.
המאמן התייחס גם לספרד, שעשויה להיות היריבה בגמר, והרעיף עליה מחמאות: "ראיתי רק את המחצית הראשונה של המשחק של ספרד, וזה היה מרשים בצורה יוצאת דופן. ככל שהבמה גדולה יותר, כך הם משחקים טוב יותר. נראה שהם פשוט לא יכולים להפסיד. יש להם זהות ברורה – המותג של ספרד. מגיעות להם ברכות, ואני מצדיע לכולם".
במקביל, טוכל קיבל חדשות מעודדות מכיוון הסגל, כאשר כל שחקניו – מלבד ג'ורדן הנדרסון, שסיים את דרכו בטורניר – השתתפו באימון שנערך ביום שלישי בקנזס סיטי, כך שלרשותו יעמוד סגל כמעט מלא לקראת חצי הגמר.
מה דעתך על הכתבה?