היריבות בין ארגנטינה לאנגליה שוב חרגה מגבולות הכדורגל. דקות לאחר הניצחון הדרמטי 1:2 בחצי גמר מונדיאל 2026, שחקני נבחרת ארגנטינה עוררו סערה כאשר הציגו על הדשא באטלנטה שלט הנוגע למחלוקת ההיסטורית בין המדינות, עליו נכתב: "איי פוקלנד הם ארגנטינאים".
הדגל הונח במרכז חגיגות העלייה לגמר, כאשר ג'ובאני לו סלסו היה אחד השחקנים הבולטים שנראו לצדו. שחקני האלביסלסטה התקבצו סביב השלט, שהפך לרגע המרכזי בחגיגות אחרי ההדחה של אנגליה והעפלה לגמר הגדול מול ספרד ביום ראשון.
עבור ארגנטינה, המפגש מול אנגליה תמיד נושא איתו מטען מעבר לספורטיבי. סוגיית איי פוקלנד, המכונים בארגנטינה "איי מלווינס", עדיין נמצאת בלב הזהות הלאומית במדינה, והמלחמה בין הצדדים בשנת 1982 ממשיכה להוות נקודת רגישות עמוקה.
מלחמת פוקלנד פרצה ב-2 באפריל 1982, לאחר שהחונטה הצבאית בארגנטינה הורתה על פלישה לאיים שנמצאים בשליטה בריטית מאז המאה ה-19. בריטניה הגיבה בשליחת כוח צבאי לאזור, ולאחר 74 ימי לחימה הסתיים העימות בניצחון בריטי. המלחמה גבתה את חייהם של 649 חיילים ארגנטינאים ו-255 חיילים בריטים.
הסוגיה אף ליוותה את ההכנות לחצי הגמר. סגנית נשיא ארגנטינה, ויקטוריה וייארואל, כינתה לפני המשחק את האנגלים "פיראטים פולשים" וקשרה בין היריבות על הדשא לבין המאבק ההיסטורי על האיים. מנגד, גורמים אחרים בארגנטינה קראו להשאיר את הפוליטיקה מחוץ לספורט.
גם ביציעים הורגש המתח, כאשר ההמנונים של שתי הנבחרות לוו בשריקות בוז צורמות, והאווירה באצטדיון המחישה פעם נוספת כי מפגש בין ארגנטינה לאנגליה הוא כמעט אף פעם לא "עוד משחק".
בסופו של דבר, אחרי שערים של אנסו פרננדס ולאוטרו מרטינס שהשלימו מהפך דרמטי, ארגנטינה חגגה העפלה נוספת לגמר המונדיאל, אך גם סיפקה רגע שיעורר שיח עולמי הרבה אחרי שריקת הסיום.
מה דעתך על הכתבה?