רגע לפני גמר המונדיאל בין ספרד לארגנטינה, מתברר שעבור רבים משחקני הנבחרת הספרדית, ליאונל מסי היה הרבה יותר מיריב. קפטן ארגנטינה ליווה את ילדותם של לא מעט משחקני הסגל – כדמות לחיקוי, כחבר לקבוצה בברצלונה או כאדם שהותיר אצלם זיכרונות מיוחדים, וכעת הם ינסו למנוע ממנו לזכות בגביע העולם בפעם השנייה.
הדוגמה הבולטת ביותר היא פדרי, הספרדי היחיד ששיחק לצד מסי בברצלונה. השניים חלקו חדר הלבשה ומשחקים רשמיים בעונת 2020/21, והקשר סיפר: "היה לי המזל לשחק ולהתאמן איתו. נהניתי מאוד ולמדתי ממנו המון". הוא הוסיף: "יש לו איכות שאין לאף אחד אחר. הוא תמיד רואה את המשחק צעד אחד לפני כולם ויודע בדיוק איפה להיות כדי לכבוש".
גם מארק קוקורייה נזכר באימונים המשותפים עם מסי בקבוצה הראשונה של ברצלונה ואמר: "הוא השחקן הטוב בהיסטוריה. התאמנתי איתו כמה פעמים וזה היה מדהים. הוא בטח לא זוכר אותי, אבל אני רעדתי מפחד". אריק גרסיה סיפר כי קיווה לשחק לצדו לאחר שחזר ממנצ'סטר סיטי, אך עזיבתו של הארגנטינאי מנעה זאת: "כשחזרתי אמרתי לעצמי שסוף סוף אזכה לשחק עם מסי, ואז בדיוק הוא עזב". במהלך המונדיאל הוסיף: "זה יהיה חלום לשחק מול השחקן הטוב ביותר שראיתי".
🥺🚨 Leo Messi with the Barça players when they were young:
— Barça Universal (@BarcaUniversal) July 15, 2026
– Gavi
– Joan Garcia
– Lamine Yamal
– Dani Olmo
They will be facing each other in the World Cup final now. ❤️ pic.twitter.com/Vz7u3vxYnB
אחד הסיפורים המיוחדים ביותר שייך ללאמין ימאל. שנים לפני שהפך לאחד הכוכבים הגדולים של הכדורגל האירופי, הוא היה התינוק שהצטלם עם מסי במסגרת פרויקט של יוניצ'ף בקאמפ נואו. "הלוואי שאוכל לשחק מולו", אמר לאחרונה, ואף הגדיר את המונדיאל של מסי כ"בלתי ייאמן".
גם פאו קוברסי שומר תמונת ילדות עם מסי ולא הסתיר מעולם את ההערצה שלו. "אם תהיה לנו הזדמנות לשחק בגמר מול מסי, זה יהיה מדהים", אמר לפני המשחק, והוסיף: "הוא אחד האלילים שלי מאז ומתמיד". על האפשרות להתמודד מולו הסביר: "אצטרך להיות מרוכז במאה אחוז, כי אי אפשר לדעת מאיפה הוא יופיע".
🚨🇪🇸 PAU CUBARSÍ OPENS UP ABOUT FACING LIONEL MESSI IN THE WORLD CUP FINAL:
— FOOTBALL WORLD (@fbworld23) July 18, 2026
🗣️ "For me, this isn't just a World Cup final. It'll also be the first time I'll ever share a pitch with Lionel Messi.
It means so much to me because, growing up at Barcelona, I always dreamed of… pic.twitter.com/oFF5wObzKQ
גם גאבי, אלחנדרו גרימאלדו ואלכס באנה הודו בעבר כי מסי היה אחד ממקורות ההשראה הגדולים שלהם. גאבי אף אמר: "ליאו מסי הוא הטוב ביותר", בעוד גרימאלדו הצהיר בפשטות: "מסי תמיד היה האליל שלי".
דני אולמו סיפק את האנקדוטה המשעשעת ביותר. כשהיה בן שמונה הציעו לו להצטלם עם מסי, אך הוא העדיף להמשיך לשחק בכדור. "אמרתי: 'לא תודה, אני רוצה להמשיך לשחק. זו רק תמונה, לא?' אבל בסוף לקחו אותי אליו וצילמו אותנו יחד", נזכר בחיוך. לפני הטורניר הוא גם הבהיר: "אם נפגוש את ארגנטינה, נשמור על ליאו כאילו הוא בן 20".
🗣️ Pedri siap bersaing dengan Cubarsi rebut Jersey Lionel Messi.
— FPL Si Elang Hitam 🇮🇩 🇪🇸 (@FPL_sieltam) July 17, 2026
"Aku ingin jerseynya Bang Messi. Aku dengar Pau Cubarsi juga ingin.
Jadi kami akan ada "little battle" di tunnel setelah final.
Aku harap Lionel Messi punya lebih dari satu Jersey karena kami semua akan… https://t.co/p2cSenAl01 pic.twitter.com/ylYXx5PNOj
כעת, כשספרד וארגנטינה ייפגשו לקרב על התואר הגדול מכולם, כל סיפורי הילדות, התמונות וההערצה יישארו מחוץ למגרש. עבור שחקני ספרד, המטרה ברורה – לעצור את האליל שעליו גדלו ולמנוע ממנו להניף את גביע העולם בפעם השנייה.
מה דעתך על הכתבה?