מקטרגיו של ליאו מסי, בטח בעשור הראשון להצלחתו יוצאת הדופן בעולם הכדורגל, תמיד נהגו לומר: "כן, אבל האם הוא היה מצליח מול סטוק בליל שלישי קר וגשום?". כלומר, האם השחקן הקטן הזה – שקורע את הליגה הספרדית ומפרק את ליגת האלופות – היה מצליח ב"כדורגל אנגלי", שבו משחקים במגרש בוצי עם רוח קפואה בפנים, נגד שחקנים שהם יותר מפלצות אוכלות אדם מאשר כדורגלנים מקצוענים?
אז מסי אף פעם לא שיחק בסטוק ביום שלישי גשום, אבל ב-35 משחקים נגד הקבוצות האנגליות הטובות ביותר (בעיקר בליגת האלופות), הוא כבש 27 שערים ובישל 6. כלומר, ב-35 משחקים, היה מעורב ב-33 שערים. מדובר בממוצע המעורבות בשער הטוב מכל שחקן אחר נגד אנגליות בהיסטוריה.
כאמור, המאזן שלו מול ה"טופ 6" של הפרמיירליג כל כך דומיננטי, שהוא כבש מולן יותר שערים מכמעט כל שחקן אחר מחוץ לאנגליה. זה כולל 9 שערים נגד ארסנל, 7 נגד מנצ'סטר סיטי, 4 מול מנצ'סטר יונייטד (כולל בשני גמרי ליגת האלופות ב-2009 וב-2011), 3 שערים נגד צ'לסי, וצמד מול טוטנהאם וליברפול.
הכוכב התייחס פעם אחת למימ המפורסם באופן ישיר, כשנשאל על כך על ידי עיתונאי הכדורגל הספרדי גיאם באלאגה. "אנשים שאומרים את זה צריכים להבין ששיחקתי בתנאים נוראיים ברוסאריו כשהייתי בן 11, עם זכוכיות על המגרש, בורות והכל", ענה כשבאלאגה עימת אותו עם הקלישאה.
מסי באמת לא צריך להוכיח את עצמו יותר מול הכדורגל האנגלי, ובטח לא מול סטוק סיטי שכבר מזמן לא בליגה הבכירה. ועדיין, בקטע ממש משונה, מי שרשם 205 משחקים בנבחרת ארגנטינה אף פעם לא שיחק נגד אנגליה.
הוא היה יכול לעשות זאת כבר במשחקו השני במדים הלאומיים, אבל זה לא קרה. מסי ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת באוגוסט 2005 נגד הונגריה, ושם ספג כרטיס אדום 90 שניות בלבד לאחר שעלה כמחליף. בשל ההשעיה שנגזרה עליו בעקבות זאת, נמנע ממנו להשתתף במשחק הידידות נגד אנגליה בז'נבה שלושה חודשים לאחר מכן. "שיחקתי נגד כולם מלבד אנגליה", אמר לפני חצי הגמר ההיסטורי. "וזה מיוחד כי הם מדינה גדולה, מעצמת כדורגל, ותמיד נחמד לשחק נגד נבחרת כזו…".
אולי זה גורל. אולי זה המשחק האחרון שלו בנבחרת ארגנטינה. אולי זו פשוט סגירת מעגל נהדרת עבור הגדול ביותר.
מה דעתך על הכתבה?