שלושה מחזורים לפני סיום העונה, ותמונת הפלייאוף ממשיכה להסתבך, במיוחד ב-NFC דרום, שם אטלנטה נחלה הפסד מביך 9:7 לקרוליינה ואיבדה את הפסגה לטמפה ביי, שניצחה 20:34 בגרין ביי. ניו אורלינס נצמדה לבאקנירס עם 6:24 על ניו יורק ג'איינטס.
קליבלנד ויוסטון עשו צעד נוסף לפלייאוף – בדרך הקשה. הבראונס ניצחו בבית את שיקגו 17:20, הטקסאנס גברו בטנסי על הטייטאנס 16:19 עם שער שדה מ-54 יארד בהארכה. מיאמי חגגה בבית עם 0:30 על הג'טס והיא מעשית בפלייאוף, קנזס סיטי גברה בחוץ על ניו אינגלנד 17:27.
בסדרה השנייה קיוותה דאלאס להמשיך את המומנטום גם בבפאלו, אבל הבילס שנמצאים בפורמה דרסו את הקאובויס 10:31 ונישלו אותם מפסגת ה-NFC מזרח. סן פרנסיסקו הביסה את אריזונה 29:45 ולוס אנג'לס ראמס גברה על וושינגטון החלשה 20:28.
במשחק הלילה ניצחה בולטימור בג'קסונוויל 7:23 והבטיחה מקום בפלייאוף.
בפאלו (6:8) – דאלאס (3:10) 10:31
Josh Allen dials it up for James Cook! Bills take a 14-0 lead.
— NFL (@NFL) December 17, 2023
📺: #DALvsBUF on FOX
📱: Stream on #NFLPlus https://t.co/kw7mays4qU pic.twitter.com/cVlwv7UAWB
במשך שבוע נהנו הקאובויס מאוויר פסגות, אבל ג'וש אלן הוא אחד שאוהב להנחית קבוצות עילית לקרקע. שבוע לאחר הניצחון בקנזס סיטי, אלן והבילס, בסיוע נדיב של ג'יימס קוק, השביתו את דאק פרסקוט והבוקרים עם משחק משובח משני עברי הכדור ולא השאירו להם סיכוי באצטדיון המשולהב בבפאלו. הבילס ירדו להפסקה ביתרון 3:21, ולפרסקוט והקאובויס לא היה מענה עד לטאצ'דאון בודד בגארבג' טיים.
אלן סיים עם 94 יארד בלבד באוויר, מסירה לטאצ'דאון וגיחה לאנדזון, כשקוק עושה את רוב העבודה עם 179 יארד על הקרקע, 42 יארד באוויר – בשתי הקטגוריות גם טאצ'דאון. ומה לגבי פרסקוט? 134 יארד ואיבוד. לבפאלו עדיין סיכוי ריאלי לעקוף את מיאמי בראש ה-AFC מזרח.
קליבלנד (5:9) – שיקגו (9:5) 17:20
BEARS ALMOST WON ON THIS HAIL MARY ATTEMPT 🤯
— Bleacher Report (@BleacherReport) December 17, 2023
WOW. BROWNS SURVIVE.
(via @NFL)pic.twitter.com/IfdDrlqdYC
הבראונס פיגרו ברוב שלבי המשחק ומחקו פער של 10 נקודות כדי להשוות ל-17:17, כשג'ו פלאקו הוותיק מוביל אותם למרות קושי גדול מול הגנת הברס, שכפתה עליו שלושה איבודים. לבסוף הוא הוביל גם דרייב ניצחון, שכלל מסירה אדירה לאמארי קופר בדאון שלישי ו-15 והסתיים עם שער שדה של דסטין הופקינס 36 שניות לסיום. המילה האחרונה לא נאמרה עדיין, כשג'סטין פילדס כמעט גנב את המשחק עם הייל מרי שבמזל מבחינת קליבלנד לא נתפס על ידי דארנל מוני משיקגו. הכדור התגלגל על גופו ונקלט על ידי דאנטוני בל מהבראונס שנשמו לרווחה.
פלאקו סיים עם 374 יארד, שני טאצ'ים ושלושה איבודים, קופר עם 109 יארד ודיוויד אנג'וקו עם 104, כל אחד מהם עם תפיסה באנדזון. 166 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לפילדס.
קרוליינה (12:2) – אטלנטה (8:6) 7:9
The Falcons lost to a team who was selling tickets for 85 cents… pic.twitter.com/8ms3krUMAX
— 🍊Elgin Barrett Eugene Smith lll🍊 (@Southside_Gunn) December 17, 2023
קצת קשה להאמין, אבל הפאלקונס נאבקים על הבכורה בבית הזה. קשה להאמין, משום שמדובר בקבוצה איומה שההפסד שלה לפנתרס לא מקרי. אדי פיניירו השחיל את הכדור מ-23 יארד בלי שיהיה לפאלקונס זמן להגיב. ברייס יאנג סיים עם 167 יארד, דזמונד רידר בעבר השני רשם 152 יארד, טאצ'דאון ואיבוד. כעת אטלנטה מסובכת מאוד בתמונת הפלייאוף, ומי שנהנתה היא דאלאס שהעפילה בעקבות התוצאה רשמית לפלייאוף.
טנסי (9:5) – יוסטון (6:8) 19:16 (הארכה)
Wow! Ka'imi Fairbairn kicks a 54-yard field goal in OT as the Texans beat the Titans/Oilers in Nashville.
— Mark Berman (@MarkBerman_) December 17, 2023
pic.twitter.com/mX4fYdFckA
משחק קשוח בטנסי, שלבשה מדי רטרו ושיחקה בתור האוילרס, שמו הקודם של המועדון שעבר לנשוויל מ… יוסטון. אז האוילרס הובילו 0:12 ו-9:16, לפני שמסירה של קייס קינום לנואה בראון איזנה את התוצאה. בהארכה נדמה היה שהמשחק הולך לתיקו, אבל אז הגיע דרייב שבו העמידו הטקסאנס את הכדור לניסיון לשער שדה של 54 יארד. קאימי פיירברן לא נבהל ובעט בעוצמה כדור שעבר בין הקורות – ניצחון חשוב ביותר לטקסאנס. 229 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לקינום, 199 יארד ואיבוד לוויל לוויס בטנסי.
ניו אינגלנד (11:3) – קנזס סיטי (5:9) 27:17
הצ'יפס בתקופה לא טובה, וזה ניכר גם במחצית הראשונה בפוקסבורו מול הפטריוטס החלשים. קנזס סיטי ירדה ביתרון 10:14 אחרי משחק לא מרשים, אבל עלתה ל-10:27 ברבע השלישי וסגרה עניין בהילוך שני. טיילור סוויפט ראתה ביציע את הבנזוג טראוויס קלסי במשחק חלש (28 יארד בלבד בחמש תפיסות), כשפטריק מהומס זורק ל-305 יארד, טאצ'דאון ואיבוד. אחד הטאצ'ים היה לג'ריק מקינון, שגם מסר בעצמו לטאצ'דאון. 180 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לביילי זאפי בניו אינגלנד.
ניו אורלינס (7:7) – ניו יורק ג'איינטס (9:5) 6:24
Tommy Devito got CRUSHED and a huge fight broke out…
— JPAFootball (@jasrifootball) December 17, 2023
Tyrod Taylor is in the game right now.
pic.twitter.com/bswlUnuSSM
הסיינטס נצמדו לטמפה ביי (על המשחק שלה – מיד) בראש ה-NFC דרום בזכות 218 יארד ושלושה טאצ'ים של דרק קאר. בניו יורק רשם טומי דה ויטו 177 יארד לפני מהלך שבו לא היה רחוק מלקפח את חייו. הוא נטש לקראת הסיום, כשהמשחק כבר היה גמור. הג'איינטס, שרצו על רצף של שלושה ניצחונות, איבדו סיכוי מעשי לפלייאוף.
גרין ביי (8:6) – טמפה ביי (7:7) 34:20
Perfect day in Green Bay for Baker Mayfield.
— NFL (@NFL) December 17, 2023
381 yards
4 TDs
0 INTs
158.3 passer rating pic.twitter.com/yjsAD23tNp
ניצחון נאה לבייקר מייפילד והבאקנירס. האופה הכניס לתנור ארבעה טאצ'דאונים וזרק ל-381 יארד באחד ממשחקיו הטובים בקריירה, והעלה את טמפה ביי לראש ה-NFC דרום. 155 יארד לכריס גודווין, שלא נמנה עם ארבעת התופסים שקטפו אסיסט לטאצ'דאון. גרין ביי נראתה בכיוון הנכון, אבל שני הפסדים רצופים מרחיקים אותה מהפלייאוף. 284 יארד וצמד טאצ'ים לג'ורדן לאב בפאקרס.
מיאמי (4:10) – ניו יורק ג'טס (9:5) 0:30
"Game manager" Tua Tagovailoa, is 11/11 with this 60 yard passing TD vs the @NFL's #2 passing defense.
— Emmanuel Acho (@EmmanuelAcho) December 17, 2023
Oh, and he's doing this without Tyreek Hill.. can everybody be quiet now, please.
*Watch til the end to watch the Dolphins owners doing the Waddle* #FinsUp pic.twitter.com/BrPUDCkDGP
משחק שבו ידעת מה אתה מצפה – וקיבלת בדיוק את זה. הדולפינס גדולים על הג'טס בכמה מספרים, גם בלי טייריק היל. 224 יארד וצמד לטואה טנגובילואה, 142 מתוך היארדים הללו הלכו לג'יילן וודל, שגם קטף כדור אחד שאיתו רץ לאנדזון. 42 יארד ושתי גיחות לאנדזון לרחים מוסטרט. זאק ווילסון הנורא הוחלף על ידי טרבור סימיאן במהלך המשחק, וזה גמל למאמנו בשני איבודים אוויריים.
אריזונה (11:3) – סן פרנסיסקו (3:11) 45:29
Christian McCaffrey WIIIIIDE open
— NFL Fantasy Football (@NFLFantasy) December 17, 2023
If you have him on your team, how much are you winning by? pic.twitter.com/MKzXPsLfJy
הניצחון של הניינרס ביסס אותם בראש ה-NFC, כשכזכור יש להם את שובר השוויון מול פילדלפיה. כריסטיאן מקאפרי ממשיך לצעוק "MVP" עם 115 יארד וטאצ'דאון על הקרקע + 72 יארד וצמד בתפיסה. האיש משוגע. ברוק פרדי נפצע במחצית הראשונה אבל המשיך לשחק, וסיים עם 242 יארד וארבעה טאצ'ים, כשמלבד מקאפרי נהנה גם דיבו סמואל מהמסירות שלו עם 48 יארד וצמד. 211 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לקיילר מארי באריזונה.
לוס אנג'לס ראמס (7:7) – וושינגטון (10:4) 20:28
Commanders might wanna think about covering Cooper Kupppic.twitter.com/qreRas9gP8
— Barstool Sports (@barstoolsports) December 17, 2023
ניצחון חשוב לראמס, ששמרו על סיכוייהם לפלייאוף, אם כי הוא לא הושג בקלות. לוס אנג'לס כבר הייתה ביתרון 0:20 ו-7:28, אבל אז ההתקפה הושבתה והקומנדרס כרסמו בהפרש, אם כי לא הצליחו לאיים ממשית על התוצאה הסופית. 258 יארד ושני טאצ'ים למתיו סטאפורד, 152 יארד וטאצ'דאון על הקרקע לקירן וויליאמס. 102 יארד, טאצ'דאון ואיבוד בוושינגטון לסאם האוול, שהוחלף על ידי ג'קובי בריסט. האחרון רשם 124 יארד ושני טאצ'ים.
ג'קסונוויל (6:8) – בולטימור (3:11) 23:7
LAMAR JACKSON AND ISAIAH LIKELY MAGIC pic.twitter.com/GIWMId37xa
— JPAFootball (@jasrifootball) December 18, 2023
הרייבנס הבטיחו מקום בפלייאוף עם ניצחון רביעי ברציפות, בעוד הג'אגוארס, שנראו כמועמדים בטוחים לזכות ב-AFC דרום, הסתבכו קשות בבית, כשהפסדם השלישי ברציפות יצר שוויון במאזן בינם לבין אינדיאנפוליס ויוסטון. טרבור לורנס שוב לא סיפק את הסחורה, רשם שתי השמטות יחד עם 264 יארד וטאצ'דאון, כשמנגד למאר ג'קסון סיים עם 171 יארד, טאצ'דאון ואיבוד אווירי, יחד עם 97 יארד על הקרקע.
מה דעתך על הכתבה?