לאחר ההעפלה של בולטימור וסן פרנסיסקו, חיכו שתי המדורגות ראשונות ליריבותיהן בגמר החטיבה. ראשונה נקבעה היריבה של הפורטי ניינרס – דטרויט ליונס, שלראשונה מ-1991 תשחק במעמד לאחר 23:31 על טמפה ביי. בהמשך נפגשו באפלו וקנזס סיטי, כשהצ'יפס ניצחו 24:27 וייצאו בשבוע הבא לבולטימור.
דטרויט – טמפה ביי
JARED GOFF TO AMON-RA ST. BROWN 👀
— Action Network (@ActionNetworkHQ) January 21, 2024
THE LIONS LEAD BY 14 🔥pic.twitter.com/PYLInoML06
פעם אחת ויחידה הגיעו הליונס לגמר ה-NFC. זה קרה ב-1991, אז הובסו על ידי וושינגטון רדסקינס. 32 שנים אחרי, הם מקבלים הזדמנות נוספת, כשיסעו לסן פרנסיסקו וינסו להרוויח כרטיס לסופרבול.
המחצית הראשונה הייתה מעייפת ולא העידה על השנייה. הקבוצות ירדו להפסקה ב-10:10, ואז החל המטווח משני הצדדים. דטרויט עלתה ל-10:17, בייקר מייפילד הוביל את טמפה ביי בדרייב נהדר ל-17:17, ג'רד גוף, במשחק נפלא, הצעיד ברבע הרביעי את המארחים ל-17:31, אבל האופה ענה במהרה וצימק ל-31:23. בחירה תמוהה של מאמן טמפה ביי טוד בולס ללכת על שתי נקודות כשלה. הבאקנירס זכו בכדור שוב, אבל אז נחטף מייפילד והמשחק הסתיים.
לגוף היה משחק מצוין. המספרים לא היו מדהימים – 287 יארד ושני טאצ'ים בסך הכול, אבל ללא איבוד וחף מטעויות. גם למייפילד היה משחק מעולה, כשסיים עם 349 יארד ושלושה טאצ'ים, אך גם שני איבודים, אחד מהם חרץ את גורל המשחק. 147 יארד וטאצ'דאון למייק אוואנס באוויר.
באפלו – קנזס סיטי 27:24
Find someone who loves you the way Taylor Swift loves Isiah Pacheco
— Arrowhead Pride (@ArrowheadPride) January 22, 2024
pic.twitter.com/u4DzACsYLZ
Jason Kelce.
— Barstool Sports (@barstoolsports) January 22, 2024
Football guy.
pic.twitter.com/4ojfBalr2j
משחק חזק מאוד באצטדיון היימארק בניו יורק, כמיטב המסורת בין שתי הקבוצות הללו. לעיני טיילור סוויפט, שזכתה לקריאות בוז ביציעים, טראוויס קלסי רשם שני טאצ'דאונים, אבל את החשוב מכולם, זה שהעלה את הצ'יפס ליתרון 24:27, הבקיע אייזיאה פצ'קו 40 שניות לתוך הרבע הרביעי, לאחר משחק נדנדה שבו עבר היתרון מצד לצד. את ההזדמנות האחרונה קיבלו הבילס בתוך שתי הדקות, אבל אז עשה טיילר באס את מה שמכירים בבפאלו כבר יותר מ-30 שנה – החטיא שער שדה מכריע.
פטריק מהומס רשם 215 יארד ושני טאצ'ים, כאמור שניהם לקלסי, שסיים עם 75 יארד, כשפצ'קו תורם 97 יארד על הקרקע. 186 יארד וטאצ'דאון באוויר + 72 יארד וצמד על הקרקע לא הספיקו לג'וש אלן בבפאלו.
מה דעתך על הכתבה?