לאס וגאס, נבאדה. עיר החטאים המפורסמת. המקום שבו דרים להם יחד הומלסים ומסוממים, בצמוד ליוקרה, כסף גדול, נשים יפות ומכוניות ספורט נוצצות.
לראשונה אי פעם בעיר האגדית, ה-NFL החליט שווגאס תארח את המשחק הגדול ביותר באמריקה – הסופרבול. בעוד שאמריקה מדממת ומלקקת את פצעי הקורונה והשקיעה האיטית אך בטוחה של האימפריה, לאס וגאס רק ממשיכה להתחזק ולהתעצם. בזמן שבערים הגדולות כמות ההומלסים והאנשים שיורדים מתחת לקו העוני הולכת ומתעצמת, מלכת המדבר היא אי של יציבות.
לאס וגאס מארחת לה מלונות חדשים ונוצצים כמו הפונטנבלו שהוקם בצמוד למלון הווין, או הריסורטס שמושך אליו גמבלרים חדשים וותיקים, ועכשיו גם הפכה למשכנן החדש של שתי קבוצות הספורט המקצועניות של אוקלנד – הריידרס שכבר עברו לכאן, והאתלטיקס – שצפויה לעבור לכאן בשנים הקרובות ושאצטדיונה החדש יקום על חורבות מלון הטרופיקנה האייקוני. ואיך אפשר לדבר על וגאס בלי להזכיר את הספרה, אותו אולם הופעות מטורף שהוקם בעלות של מיליארדי דולרים ושמושך אלפי צופים שמשלמים 650 דולר לכרטיס כדי לצפות ב-2U. בקיצור, וגאס בייבי.
לקרקס הבלתי נגמר הזה הגיעו במהלך סוף השבוע 340 אלף איש, מספר שיא בוויקנד אחד בעיר החטאים. מאז שהימורי ספורט הפכו חוקיים בארה"ב, כמות הכסף שזורמת לבתי הקזינו מסתכמת בעשרות מיליארדי דולרים. אין לי את המספר המדויק שנרשם על הסופרבול בהימורים, אבל התורים בספורטסבוקיז בכל בית קזינו אפשרי נמשכים עד האינסוף. לכבוד הסופרבול הופקו חוברות עם רשימות הימורים אינסופיות, ממי יזכה בהטלת המטבע ועד איזה צבע של גטורייד יישפך על המאמן המנצח, ואין ספק שווגאס היא קודם כל המנצחת הגדולה של המשחק הזה בלי קשר למי שינצח במשחק עצמו.
איצטריון אלייג'נט שאירח את הסופרבול שייך לדור החדש של מגרשי פוטבול מפלצתיים. מקומות שבנויים כדי שהקופות יתקתקו ויכניסו כמה שיותר כסף לדקה נתונה אך עדיין יספק את החוויה הזו לכל המשפחה שהאמריקאים כל כך אוהבים.
בימים שהובילו למשחק הגדול, ה-58 במספר אגב, ארגן ה-NFL עשרות אירועים חווייתיים כולל חוויית הסופרבול, אירוע שכלל עשרות עמדות הפעלה, משחקים אינטראקטיביים, מסיבות עיתונאים והכל במרחק יריקה מהסטריפ של וגאס. הדבר היחיד שאולי יכול להעיב על החגיגה הוא המחירים המטורפים בעיר. נסיעת מונית מהשדה למלון? 40 עד 50 דולר. ארוחת בוקר מעופשת? 30 דולר. קפה? 7 דולר. פחית בירה באצטדיון? 17 דולר!!! נו שוין, העיקר שהייתם בסופרבול בווגאס וצרבתם זכרון לכל החיים. הערכה לא זהירה אומרת שהיתרון של אוהדי ניינרס על הצ'יפס בוויקאנד הזה עמד על 70%-30%. מלבדם ראיתי אוהדים של כל קבוצה אפשרית ב-NFL, כולל דולפינס, רייבנס, ג'איינטס, ראמס וקאובויס.
Chiefs fans are jumping into pools in Vegas 🤣 pic.twitter.com/8OwhdG8mUU
— DraftKings (@DraftKings) February 12, 2024
יום המשחק הגיע ומהבוקר הסטריפ התמלא באלפי אנשים שנהרו למסעדות ובתי הקפה. אוהדים לבושים באדום עשו דרכם לאצטדיון והארגון – כמו תמיד באמריקה – מופתי ומקור לקנאה. אלפי עובדים שמנתבים את האוהדים בסדר מרשים, מאבטחים, שוערים, סדרני חנייה והכל מתקתק כמו שעון. שעה קלה לפני המשחק ורוב הצופים שנתקלתי בהם כבר מחזיקים משקה אלכוהולי ביד. אחת בצהריים שעון מקומי, כן?
הרמקולים מחרישי אוזניים עם מוזיקה וקריינות חופרת. כמה טקסי הוקרה לאנשים שאין לי מושג מיהם וזמרת שלא שמעתי עליה בחיים שרה את ההמנון. לידי עומד כריס, עובד של CBS שמודד את הזמן שלקח לזמרת לסיים לשיר את ההמנון. בטים כבר אמרנו? אמר שייצא אובר ושהוא זכה בהימור. הוא הוסיף ששם אלף דולר על הימורי סופרבול. והוא לא היחיד. בכל מהלך שמסתיים אנשים סביבי בודקים את הטלפונים וכמה כסף נשרף בהימורים כושלים.
Travis Kelce and Andy Reid on the sidelines 😳
— SportsCenter (@SportsCenter) February 12, 2024
(via @NFLonCBS)pic.twitter.com/mbIlXwHIgb
אחרי ההמנון, המשחק מתחיל והמסדרונות שהיו עמוסים באלפי אוהדים הופכים שוממים בשניות. סוף סוף אפשר לשים את כל החגיגות מאחור ולהתרכז במשחק. רבע ראשון מסתיים בלי יותר מדי אירועים וזאת אחרי שהניינרס פימבלו, הצ'יפס לא עשו כלום ובסוף נגמר 0:0. מניח שלא מעט אנשים עשו מזה הרבה כסף. אני, שלקחתי אנדר 47.5 נקודות בסך הכול במשחק בכמה הימורים שונים, מרוצה מאוד מההתפתחות. אחרים פחות. בכלל, אם ברומא התנהג כרומאי, בווגאס הפוך את עצמך לגמבלר. או יותר נכון דג'נרט גמבלר. אל תשכחו – בדרך כלל הכסף שלכם הולך לפח.
הרבע השני יוצא לדרך ובשעה טובה יש נקודות על הלוח, עם שער שדה של הניינרס. אחרי מסירה מדהימה של מהומס ותפיסה עוד יותר מרשימה של מקול הארדמן ל-52 יארד, הצ'יפס נמצאים קרוב מאוד לאנדזון. למרות זאת, אייזיה פצ'קו, היציב בדרך כלל, מאבד כדור בפמבל מכוער ואת שאגות השמחה של אוהדי הניינרס (בתוך האצטדיון היתרון שלהם מורגש אפילו יותר) שומעים כל הדרך עד לוס אנג'לס. בכלל נראה שהניינרס כבר מוכנים לטבעת אליפות ראשונה מאז סופרבול 29 אי שם בעונת 1994. ברוק פרדי משחק ברמה אחת מעל מהומס עד כה, אבל הניינרס לא מתרגמים את היתרון הדומיננטי שלהם לנקודות. כל זה נגמר עם מהלך טריקי של קייל שנאהאן שבו ג'אוואן ג'נינגס התופס קיבל כדור במסירה צידית מפרדי ומשם מסר לכריסטיאן מקאפרי, שטס כמו סוס מרוצים כל הדרך לטאצ'דאון והנה ניינרס 10, צ'יפס 0. זה שורף לי שני הימורים על השחקן הראשון שיעשה טאצ' (איוק ויוסצ'יק), אבל מזכה אותי בטיקט על שחקן שאינו קווטרבק שמוסר לטאצ'דאון (אמרתי לכם שהימורים על שטויות זה כיף?!).
האם רוחות העבר יחזרו לרדוף את שנאהאן, מאמן מחונן שנופל פעם אחר פעם במשחקים הגדולים? גם במפגש הקודם בין הקבוצות בסופרבול, הניינרס הובילו בעשר נקודות, רק כדי לאבד את היתרון ולהפסיד בסופו של דבר למהומס והצ'יפס, שזכו בטבעת הראשונה שלהם בעידן אנדי ריד. המחצית הראשונה מסתיימת ביתרון 3:10 לניינרס ומופע המחצית המשעמם של אשר אינו משהו ששווה לכתוב עליו הביתה. מה שכן שווה לכתוב עליו זה עימות עצבני בין טראוויס קלסי המתוסכל לבין אנדי ריד שכלל גם מגע גופני. נראה שקלסי לא ממש אהב את העובדה שלא היה מעורב כמעט בכלל במשחק עד כה.
המחצית השנייה החלה ובלי להרגיש אנחנו כבר כמעט שלוש שעות בתוך המשחק. למרות הכישרון הנדיר בשני הצדדים, שוב שתי הקבוצות הללו, שהיו חזקות מאוד בלשים נקודות על הלוח בעונה הרגילה, לא מצליחות לייצר כלום. דיבו סמואל צונח לדשא עם פציעה אופיינית עבורו בעונה הזאת וחזרתו למשחק מוטלת בספק. בינתיים בזמן שמהומס מתגלגל במורד המגרש במטרה להתניע את התקפת הצ'יפס המדשדשת, אצה לה לתוך המגרש בחורה חשופת חזה, אבל האירוע מסתיים די מהר והריסון באטקר שובר שיא סופרבול עם שער שדה מ-57 יארד. בינתיים, סמואל חוזר ולמרות זאת תחושת חוסר הנוחות של אוהדי הניינרס מתחילה להתפשט באצטדיון. טעות קשה של הניינרס בהחזרת כדור מחזירה את הכדור לצ'יפס בתוך הרדזון, ובמהלך הבא מהומס משלים מסירה ראשונה שלו לטאצ'דאון בסופרבול הזה והנה הצ'יפס כבר מובילים אחרי 13 נקודות ללא מענה וכך גם מסתיים לו הרבע השלישי. עכשיו כל הלחץ על הראש של שנאהאן והקווטרבק חסר הניסיון שלו. לשנאהאן יש רקורד מזעזע כשהוא נכנס לרבע האחרון בפיגור. הפעם זה רק שלוש, אבל הלחץ ממשיך להצטבר בצד של סן פרנסיסקו.
למרות כל האמור, הניינרס מנפקים דרייב מרשים מאוד שבסופו שנאהאן מוריד את תדמית המאמן השמרן שדבקה בו, הולך על זה בדאון רביעי ושלושה יארדים וג'נינגס, אותו אחד שמסר לטאצ' בטריק פליי מוקדם יותר, שובר שני תאקלים ונוחת ברדזון כדי להחזיר את הניינרס ליתרון. שאגות שמחה של אוהדי הניינרס והצבע חוזר ללחיים. זאת, למרות החמצה של הנקודה שאחרי של ג'ייק מודי.
משחק צמוד ברבע הרביעי – זה כל מה שאוהד ספורט יכול לבקש, בטח בסופרבול בין שתי קבוצות מעוטרות שכאלה. ואם רצינו מתח, קיבלנו. הצ'יפס משווים את התוצאה בדרייב הבא ולמרות שהיו ברדזון 4 פעמים, הם הצליחו לייצר מזה טאצ'דאון אחד בלבד אבל עכשיו כל הלחץ על פרדי עם פחות משש דקות על השעון. האם הנאחס של הניינרס יגמר סוף סוף? פחות משתי דקות לסיום, מודי מוצא גאולה ומשחיל שער שדה מ-53 יארד (אחרי שער מ-54 יארד ברבע הראשון) ועכשיו הטוען ל-GOAT עולה על המגרש והלחץ באצטדיון בשיאו. לא מרחם על ההגנה של הניינרס שצריכה לעצור את מהומס. משימה בלתי אפשרית כרגיל ואחרי השלמת מסירה ברדזון לקלסי שחזר לעצמו בחצי השני (כנראה ששווה לצעוק על המאמן) לצ'יפס יש אפשרות לא רק להשוות אלא גם לנצח את המשחק עם 10 שניות על השעון. זה לא קורה ואנחנו הולכים להארכה, השניה בלבד בהיסטוריה של הסופרבול.
MAHOMES TO HARDMAN
— Barstool Sports (@barstoolsports) February 12, 2024
THE CHIEFS ARE BACK TO BACK SUPER BOWL CHAMPIONS
pic.twitter.com/n2WzlgRIDW
זה המקום להזכיר ששנאהאן היה גם במשחק הקודם שהגיע להארכה כמתאם התקפה של הפלקונס ואותה התרסקות מפוארת מול טום בריידי והפאטס, מה שהביא את הביקורת ואת תדמית המאמן השמרן שדבקה בו.
ההארכה מתחילה והניינרס מגלגלים במורד המגרש עם הרבה מהלכי ריצה של מקאפרי, תפיסה נהדרת של איוק ומהלכים חפים מטעויות של פרדי, שצבר ביטחון ככל שהמשחק התקדם. למרות שריפת השעון ופסע מהרדזון, הניינרס מסתפקים שוב בשער שדה ועכשיו שוב ההגנה של הניינרס נגד מהומס, כנראה על המשחק כולו. הצ'יפס מצליחים במהלך של דאון רביעי ויארד אחד עם ריצה של מהומס והתקווה לטבעת שלישית בארבעה סופרבולים עדיין חיה. ובסופו של דבר היא לא רק חיה, היא גם בועטת. מהומס מסיים דרייב מושלם עם מסירת טאצ'דאון למיקול הרדמן, סופרבול שני ברציפות ושלישי בחמש שנים, והניינרס יחכו שהקללה שלהם תוסר מתישהו, אם בכלל.
לראות את מהומס בלייב שקול לראות את בריידי ומייקל ג'ורדן. קרח בוורידים. ווינר היסטרי. גדולה שאין כדוגמתה. עצוב עבור אוהדי הניינרס אבל כדי להיות הקינג, צריך לנצח את הקינג. וזה לא קרה הפעם.
מה את קשורה?
Travis Kelce and Taylor Swift. Super Bowl Champions
— Barstool Sports (@barstoolsports) February 12, 2024
pic.twitter.com/qzq9CFz1oK
ערב יורד על וגאס. סוף שבוע מטורף מגיע לסיומו. החגיגות ימשכו עד השעות הקטנות ומחר סוף סוף העיר תיפרד מעשרות אלפי בליינים ושבוע חדש יתחיל. אה, כן . טיילור סוויפט היתה במשחק. סו פאקינג וואט?
מה דעתך על הכתבה?