"ארון רוג'רס הוא אידיוט. הייתי זורק אותו מהליגה עכשיו. אם אני הייתי קומישינר ה-NFL. אם הייתה קצת הגינות בעולם הזה, הייתי בועט אותו יחד עם הבחור ההוא שריסק את הרכב במהירות של 153 מייל לשעה".
"הבחור" הוא הנרי ראגס השלישי, התופס של אוקלנד שהיה אחראי למותן של אישה והכלב שלה, ואליו עוד נחזור בהמשך. הדובר, שדר הרדיו הפופולארי הווארד סטרן, כיוון את עיקר האש לארון רוג'רס, הקוורטרבק של גרין ביי פאקרס, מהכוכבים הגדולים ביותר בשני העשורים האחרונים ב-NFL. בשבוע שעבר אובחן רוג'רס כמאומת לקורונה והודה לראשונה שלא התחסן. זאת, לאחר שבמהלך הקיץ נשאל בנושא וענה "אני immunized", מילה שמשמעותה בתרגום היא אכן "מחוסן", אבל לא בהכרח כתוצאה מזריקה.
האם רוג'רס באמת היה מחוסן? כמובן שלא. בריאיון בסוף השבוע בתוכנית של פאט מקאפי התגונן הקוורטרבק והסביר שהוא לא "איזה מתנגד חיסונים שמאמין שהעולם שטוח, אלא אחד ששואל שאלות". חלק מהשאלות הוא הפנה לג'ו רוגאן, מוביל דעה מקורב לדונלד טראמפ, שבעצמו כבר נכתש על ידי סטרן בשל התנגדותו לחיסונים. הרטוריקה של רוג'רס הייתה דומה לזו של רוגאן: "בימין יכתירו אותי ובשמאל יבטלו אותי, אבל לא אכפת לי מכל החרא הזה. אני רק רוצה שלאנשים תהיה שליטה על הגוף שלהם". עוד טען הקוורטרבק כי בעצתו של רוגאן לקח תכשירים מונעים, לכאורה, כאלה שלא אושרו על ידי ה-NFL, וכי הוא אלרגי לחיסונים של פייזר ומודרנה ולא מאמין בחיסון של ג'ונסון אנד ג'ונסון.
הוויכוח העתיק הזה לא חדש, אבל במקרה של רוג'רס הוא משמעותי. "המדענים נלחמים במקור חדש של מידע שגוי: ארון רוג'רס", נכתב בכותרת של ניו יורק טיימס אתמול. השחקן עצמו, שבאביב היה מועמד רציני להגיש את השעשועון הפופולארי "ג'פארדי", טוען שהוא "נצלב על ידי התקשורת", כשההשוואות לקיירי אירווינג, הסמל של מתנגדי החיסונים, לא איחרו לבוא.
צריך להבין: מותר לשחקנים ב-NFL לא להתחסן. לא רצוי, אבל הם יכולים לעשות זאת אם יעקבו אחרי הפרוטוקולים של הליגה ללא מחוסנים. קרסון וונץ מאינדיאנפוליס קולטס וקירק קאזינס ממינסוטה וייקינגס הם שניים מהשחקנים המובילים שהודיעו על חוסר רצונם להתחסן. על אף הביקורת, הם לא הסתירו את כוונותיהם. עם רוג'רס הסיפור מורכב יותר. הוא לא היה vaccinated אלא immunized, ועקב אחרי "הפרוטוקולים של עצמי", כדבריו, תוך שהוא מסכן את חבריו לקבוצה.
רוג'רס לא יושעה, אבל הליגה צפויה לקנוס אותו ואת הפאקרס. הפרוטוקולים של שחקנים לא מחוסנים כוללים בדיקה יומית, חבישת מסכה כל זמן שהם במתחם האימונים, לבישת מכשיר שמסייע במעקב אחר תנועותיהם ואיסור לאכול יחד עם חבריהם. כמובן שאת כל אלה הוא לא עשה. בינתיים, הוא מקבל רוח גבית מחברת הביטוח סטייט פארם שהוא הפרזנטור שלה. "הוא היה שגריר נהדר עבורנו. אנחנו מעודדים חיסונים, אבל מכבדים את בחירת הפרט על גופו".
רוג'רס מסכן אנשים בתאוריה, אבל היה בשבוע שעבר ב-NFL גם מי שלקח חיים ברמה מעשית ואכזרית במיוחד. הנרי ראגס, התופס של לאס וגאס ריידרס, נסע במהלך השבוע שעבר במהירות של 156 מייל לשעה – יותר מ-200 קמ"ש ברחובות העיר. כמה שניות מאוחר יותר האט מעט ל-127 מייל, אבל התנגש מאחור במכונית טויוטה. ברכב הזה היו טינה טינטור בת ה-23 והכלב שלה. הם נהרגו לאחר שהרכב עלה באש.
מאוחר יותר התברר כי ראגס בן ה-22 נהג בגילופין, וכעת הוא מואשם בארבע עבירות וייכנס לכלא, כשעונשו עלול להגיע ל-46 שנה. הטרגדיה האנושית מאפילה אלפי מונים על זו הספורטיבית, אבל מבחינת הריידרס מדובר בטוויסט קשוח מאוד לעונה. לאס וגאס פתחה במאזן של 2:5, ערב משחק חוץ קל על הנייר מול ניו יורק ג'איינטס.
הפרשייה של ראגס, בחירת סיבוב ראשון בדראפט 2020, טלטלה את המועדון, הריידרס הפסידו לג'איינטס, אבל אותו דראפט המשיך לרדוף אותם. מגן הפינה דיימון ארנט נבחר אף הוא בשנה שעברה בסיבוב הראשון. ארנט נצפה בסרטון בטיקטוק כשהוא אוחז בנשקים ומאיים על אדם אנונימי. הקבוצה הודיעה הלילה כי היא משחררת גם אותו. כל זאת לאחר שהמאמן ג'ון גרודן פוטר בעקבות סדרת מיילים בעלי אופי גזעני, מיזוגני והומופובי ששלח ל-GM של וושינגטון ברוס אלן.
איך תתפתח העונה של הריידרס? היא לא תהיה אידיאלית, כנראה. ה-AFC מערב צפוף במיוחד, כל הקבוצות בו במאזן חיובי וקנזס סיטי, שחלשה עליו בשנים האחרונות, כבר לא דומיננטית. הבעיה היא שאירועים כל כך קיצוניים יכולים לטלטל עונה שלמה. אם לשפוט על פי השבוע האחרון על המגרש ומחוצה לו, לא כדאי הפעם להמר על וגאס.
על המגרש זה דווקא היה שבוע טוב ל-NFL, עם הרבה מהפכים והפתעות. הסנסציה הבולטת ביותר נרשמה בג'קסונוויל, שם החזיקו הג'אגוארס החלשים את ג'וש אלן ובפאלו ללא טאצ'דאון וניצחו 6:9.
הבעיה של הבילס לא נקודתית. בפאלו, שהגיעה בשנה שעברה לגמר ה-AFC, סומנה כמועמדת ודאית לקחת את בית המזרח גם העונה. עד היציאה למנוחה בשבוע 7 היא הייתה בטירוף. להוציא את ההפסד 23:16 לפיטסבורג במחזור הראשון, הבילס רשמו מעל 30 נקודות בכל אחד מחמשת משחקיהם הבאים. בשבוע 8, נגד מיאמי, המכונה חרקה. בפאלו נמתחה לאורך דקות ארוכות והכריעה את ההתמודדות רק שלוש דקות וחצי לסיום, עם שער שדה שהעלה ל-11:20, בדרך לניצחון 11:26. את מחיר הזיוף היא שילמה ביום ראשון בפלורידה.
הרץ המוביל של בפאלו ביום ראשון היה אלן, הקוורטרבק, עם 50 יארד. גם בניצחון על מיאמי זה היה אלן, עם 55 יארד. עזבו את העובדה שהמספרים לכשעצמם נמוכים, כשהרץ המוביל שלך הוא לא אחד מהרצים האחוריים הטבעיים אתה יודע שאתה בבעיה. ברמת העיקרון הבילס עדיין אמורים לזכות בבכורה בבית הזה, אבל ניו אינגלנד מתחילה לעשות קולות של קבוצה לגיטימית, ושום דבר כבר לא חד משמעי.
אמרנו שזה היה שבוע מוצלח לליגה? כן, עד משחק הלילה. תצוגת השיפוט במפגש בין פיטסבורג לשיקגו הייתה חרפה. בכל הפסד יש לברס הרבה סיבות להאשים את עצמם, אבל הפעם המשחק הוכרע לחלוטין על ידי הזברות. סדרה של עבירות נגד שיקגו החזירה את הסטילרס לעניינים. הבעיה: חלק גדול מהעבירות הללו לא היו ולא נבראו.
הזעם הגדול של הברס הופנה כלפי דגל של השופטים על "התגרות" של קסיוס מארש לאחר עצירת דאון שלישי של הסטילרס. הקריאה הזאת אפשרה לפיטסבורג להתקדם לשער שדה ולעלות ליתרון 20:26 סמוך לסיום, במקום להעביר את הכדור לידיים של שיקגו. המהלך התברר כמשמעותי במיוחד בסיום (הסטילרס ניצחו 27:29 משער שדה נוסף), והוא לא היה היחיד שבו קופחו הדובים.
This was just called taunting. The officiating in the NFL continues to be a disaster. This entire game has been pathetic. pic.twitter.com/08UgyGyhJC
— Ari Meirov (@MySportsUpdate) November 9, 2021
הטיעון של טוני קורנטה, השופט שזרק את הדגל: "יש דגש מיוחד השנה על התגרות בליגה. ראיתי את השחקן של שיקגו רץ לכיוון הספסל של פיטסבורג בצורה שבה הרגשתי שהוא מתגרה בהם". טוב, עם תחושות קשה להתווכח, אבל ננסה בכל זאת. אתם תשפטו.
