ישראל מארחת 39 נבחרות (גברים ונשים) מ-21 מדינות באליפות העולם בפלאג פוטבול (FFWC) בספורטק עמק הארזים על שם משפחת קראפט בירושלים. נבחרות הגברים והנשים יתחרו על התואר אלופי העולם ועל מקום במשחקי העולם 2022, בטורניר שמתחיל היום ויימשך שלושה ימים, בתאריכים 6-8 בדצמבר 2021.
"אנו גאים להביא את אליפות העולם בפלאג פוטבול לירושלים, בירת ישראל", אמר סטיב ליבוביץ', נשיא הפלאג פוטבול האמריקאי בישראל וראש הוועדה המארגנת. "ישראל התמודדה עם אתגרי הקורונה ומוכנה לספק בטוח לאליפות העולם".
השנה אליפות העולם מקבלת משמעות נוספת. לראשונה ענף הפלאג פוטבול ייכנס כשחקן אורח למשחקי העולם 2022 בברמינגהאם, אלבמה, ושמונה נבחרות הפלאג פוטבול (גברים ונשים) המובילות באליפות העולם בישראל, יהיו אלה שיכנסו למשחקי העולם בשנה הבאה. בנוסף, אליפות העולם השנה כוללת מספר שיא של נבחרות מתחרות, 39 במספר. בסך הכל צפויים להתכנס לאירוע כ-900 שחקנים, מאמנים וגורמים רשמיים.
בהודעה לנבחרות המבקרות, הבעלים של ניו אינגלנד פטריוטס ונותן החסות הראשי של הטורניר רוברט קראפט, אמר: "לכבוד הוא לנו לארח את אליפות העולם בפלאג פוטבול בספורטק עמק הארזים על שם משפחת קראפט בירושלים. מדהים לראות כמה מהר הענף גדל ברחבי העולם וכמה המשחקים הפכו לתחרותיים בשנים האחרונות. בשם משפחת קראפט, אנו מאחלים לכל המשתתפים הצלחה במשחקים. אני בטוח שהחוויה בישראל תשאיר זכרונות לכל החיים".
קראפט הוא תומך ותיק של הפלאג פוטבול האמריקאי בישראל ותורם של מגרש הספורט על שם משפחת קראפט. "קמפוס הספורט המשפחתי קראפט בירושלים הופך במהירות למקום אייקוני לפלאג פוטבול, ואני מצפה לראות את השחקנים הטובים בעולם מתאחדים למה שללא ספק יהיה אירוע גדול", אמר נשיא ה-IFAF ריצ'רד מקלין. "לא רק שזה כבוד לשאת את התואר אלופת העולם בפלאג פוטבול (IFAF), אלא שהטורניר הזה יספק תמריץ מדהים והזדמנות ייחודית לנבחרות להבטיח מקום במשחקי העולם".
עו"ד אהוד שרון, מנכ"ל התאחדות הפוטבול האמריקאי בישראל מספר "אנחנו נרגשים מאוד מהאליפות העולם שתערך בארץ. האירוע הזה הינו שלב נוסף בהתפתחות הענף, המהווה הענף הקבוצתי החמישי בגדולו בישראל. חשוב להודות לסיוע הרב שקיבלנו ממנהל הספורט בהכנסת הספורטאים לארץ, והעובדה שהאירוע מתנהל היא עדות לכך שהספורט חייב להמשיך ולפעול. אנו מצפים לאליפות ברמה הגבוהה ביותר, הן ברמת הארגון והן ברמת המשחקים. נבחרות ישראל מתכוננות לאירוע מזה זמן רב ואנו תקווה לראות אותן מתברגות בין 8 הנבחרות הבכירות, מקום שיקנה להן כרטיס למשחקי העולם שצפויים להתקיים ביולי בארה"ב. חשוב לנו להוקיר תודה לנותני החסות שלנו – משפחת קראפט, וילף, קליימן וסוויקה. כמו גם להודות לעיריית ירושלים ולראש העיר משה ליאון, למשרד למורשת ירושלים ומורשת ולרשות לפיתוח ירושלים".
"אנחנו גאים מאד לארח את אליפות העולם בפלאג פוטבול בירושלים, מספר אריק קפלן נשיא התאחדות "אילת", "מדובר בהכרה בינלאומית ביכולות התאחדות הפוטבול הישראלית. ההכנות בעיצומן ואנחנו משוכנעים ,שלמרות הקשיים – האליפות תתקיים כסדרה. מדובר בתחרות חשובה שתקבע את הקריטריון למשחקי העולם ואנו מקווים שנבחרת ישראל תעפיל למשחקי העולם 2022 ארה"ב".
שר הבינוי והשיכון, ירושלים ומורשת זאב אלקין: "אני מברך את כלל המשלחות שהגיעו להתחרות באליפות העולם בפוטבול בירושלים, בירת ישראל. משרד ירושלים ומורשת בראשותי, בשיתוף עיריית ירושלים והרל"י, פועל לפיתוח ירושלים כעיר תיירות בינלאומית, המארחת כנסים ואירועי תרבות וספורט עולמיים, שיחזקו באופן משמעותי את כלכלת העיר ויציגו את פניה המגוונות בכל רחבי העולם. גם בעידן קורונה נמשיך לקדם את ירושלים להיות מרכז עולמי לתרבות וספורט".
"העיר ירושלים גאה לארח לראשונה בארץ את אליפות העולם בפלג פוטבול 2021, שתתקיים במתקן החדשני והמקצועי, המותאם לענף הפוטבול בספורטק על שם קראפט בעמק הארזים" ציין ראש העיר ירושלים, משה ליאון. "מדובר באליפות בינלאומית ראשונה שמתקיימת בירושלים מאז פרוץ מגיפת הקורונה וכיאה לעיר הבירה זה האירוע הבינלאומי הראשון מתוך שלושה אירועים הצפויים להתקיים במהלך השנה הקרובה בניהם, אליפות אירופה באתלטיקה עד גיל 18, אירוח המכביה, מרתון ירושלים הבינלאומי ותחרויות נוספות. אני מאחל הצלחה לנבחרות ובמיוחד לנבחרת ישראל."
הנבחרות
בליגת הגברים, אלופת העולם המכהנת היא נבחרת ארה"ב, כאשר אוסטריה (מדליסטית הכסף), דנמרק (אלופי אירופה) ומקסיקו מדורגות במקומות הראשונים ומיד אחריהן נבחרת ישראל, המדורגת כרגע במקום החמישי בעולם. נבחרות נוספות בטורניר הגברים כוללות את בלארוס, ברזיל, צ'ילה, פינלנד, צרפת, גרמניה, הודו, איטליה, יפן, מקסיקו, פנמה, סלובקיה, ספרד, שבדיה, שווייץ, דרום קוריאה, תאילנד והנבחרת הנייטרלית.
גם בליגת הנשים, נבחרת ארה"ב מחזיקה בתואר אלופת העולם. מיד אחריה פנמה (מדליסטית הכסף), ספרד (אלופי אירופה) ואוסטריה אשר מתמודדות על המדליות הנוספות. נבחרות הנשים כוללות את ישראל, בלארוס, ברזיל, צ'ילה, צ'כיה, דנמרק, פינלנד, צרפת, גרמניה, איטליה, יפן, שבדיה, שווייץ ונבחרת ניטרלי.
האליפות החלה היום (שני), ותסתיים בטקס אליפות ומדליות ביום רביעי, 8 בדצמבר בשעה 18:00. כל המשחקים פתוחים לקהל בהתאם להנחיות משרד הבריאות. לוח זמנים מלא של משחקים מופיע באתר הטורניר.
