תם שלב המשחקים – פלייאוף ה-NFL יצא בשבת בלילה לדרך עם שני מפגשים ב-AFC, כשבראשון שבהם אירחה סינסינטי בנגאלס את לאס וגאס ריידרס ובשני נפגשו בפאלו בילס וניו אינגלנד פטריוטס. הבנגאלס ניצחו 19:26 ושברו בצורת בת 31 שנה ללא ניצחון בפלייאוף, הבילס דרסו את הפטריוטס 17:47.
.@JoeyB's Awareness = 100
— Cincinnati Bengals (@Bengals) January 15, 2022
Watch on NBC pic.twitter.com/VqDsHh3hgb
סינסינטי בנגאלס – לאס וגאס ריידרס 19:26
מיליארד שניות הן מעט פחות מ-31 שנה. יותר ממיליארד שניות לקח לבנגאלס לנצח בפלייאוף – אבל בסוף הם עשו את זה. לראשונה מאז עונת 1990, סינסינטי תשחק בסיבוב השני בינואר, לאחר קרב לא פשוט מול הריידרס העיקשים.
הבנגאלס, עם השלישייה המצוינת ג'ו בורו-ג'מאר צ'ייס-ג'ו מיקסון, פתחו בסערה את המשחק, הגיעו שלוש פעמים לרדזון, אבל נכנסו רק פעם אחת והסתפקו בעוד שני שערי שדה כדי להוביל 3:13, כשבהמשך הם מוסיפים טאצ'דאון ועולים ל-6:20. הריידרס לא ויתרו, וירדו להפסקה בפיגור של טאצ'דאון אחד בלבד – 20:13.
במחצית השנייה התקשו שתי הקבוצות לשים נקודות על הלוח והסתפקו בשער שדה כל אחת, אבל בתוצאה 16:23 הוסיף אוון מקפרסון, הבועט של הבנגאלס, עוד שלוש נקודות ללוח והעלה את הטיגריסים ל-16:26 פחות משבע דקות לסיום. דניאל קרלסון החזיר מהצד השני את הריידרס למשחק עם שער שדה משלו – 19:26. הריידרס קיבלו את הכדור חזרה שתי דקות לסיום והתקדמו, אבל דרק קאר לא הצליח למסור את הכדור לאנדזון, נחטף והבנגאלס חגגו ניצחון.
בורו מסר ל-244 יארד ושני טאצ'דאונים, צ'ייס רשם 116 יארד ללא טאצ'דאון. 310 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לקאר. הריידרס סוגרים 19 שנים ללא ניצחון פלייאוף.
Some @BuffaloBills magic from @JoshAllenQB and @Dawson_Knox! #BillsMafia #SuperWildCard
— NFL (@NFL) January 16, 2022
📺: #NEvsBUF on CBS
📱: NFL app pic.twitter.com/EusClv7p2O
בפאלו – ניו אינגלנד 17:47
פערי הרמות ניכרו היטב בקור המקפיא של בפאלו, כשהבילס עלו ליתרון 3:27 כבר בהפסקה וסגרו חשבון עם מאק ג'ונס והפטריוטס, שהצליחו לגנוב להם ניצחון באותו מגרש בדיוק בעונה הרגילה. ג'וש אלן היה כמעט מושלם עם 21 מסירות מוצלחות ב-25 ניסיונות, 308 יארד באוויר ולא פחות מחמישה טאצ'דאונים. דוסון נוקס קטף שניים מהכדורים באנדזון, דווין סינגלטרי הוסיף צמד על הקרקע.
כבר אחרי הרבע הראשון עמדה התוצאה על 0:14, כשאלן מוסר פעמיים לנוקס. סינגלטרי העלה ל-0:20 ושתי דקות להפסקה ל-0:27. ניו אינגלנד הספיקה לעלות על הלוח רגע לפני המחצית עם שער שדה.
את המחצית השנייה פתחו הקבוצות באותה צורה. מסירה של אלן לעמנואל סנדרס קבעה 3:33 וסגרה את המשחק לחלוטין. הפטריוטס סופסוף רשמו טאצ'דאון ממסירה של ג'ונס לקנדריק בורן – 10:33, אבל מסירות של אלן לגבריאל דיוויס וטומי דויל קבעו 10:47 ומשם הדרך לשלב הבא הייתה קצרה.
נוקס סיים עם 89 יארד ושני טאצ'ים, סינגלטרי עם 81 יארד על הקרקע בנוסף לשתי הגיחות לאנדזון. 232 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים לג'ונס, כשבורן קוטף את הצמד באנדזון ומסיים עם 77 יארד.