ניקולה יוקיץ' נחשב בעיני רבים לכדורסלן הטוב בעולם כיום. הערב (חמישי, 22:00) הקביעה הזו תעמוד למבחן, כאשר סנטר נבחרת סרביה יפגוש את סוללת הכוכבים האמריקאית בחצי גמר האולימפיאדה, וינסה להדהים כנגד כל הסיכויים.
למרות שההתקפה של המאמן סבטסילאב פשיץ' לא עוברת דרכו כפי שהתרגל בדנבר, יוקיץ' עדיין מוביל את סרביה בטורניר בכל אספקט אפשרי, כולל נקודות (19.3), ריבאונדים (11.8), אסיסטים (7.5), חטיפות (2.5) וחסימות (1.0). את כל זה הוא עושה לצד יותר מ-60% מהשדה, וכשסרביה מביסה את יריבותיה ב-43 הפרש במצטבר בדקות בהן הוא על הפרקט.
אבל ארצות הברית מכינה לו תכנית מיוחדת, ומאמינה שהמוקשים שתעמיד בדרכו יקשו עליו. ג'ואל אמביד צפוי לפתוח בחמישייה ולקבל את המשימה לשמור עליו, אבל סטיב קר מתכנן להציב מול הסרבי הנפלא שלושה שומרים שונים.
לדבריו של קנדריק פרקינס, שחקן העבר ופרשן ESPN, "יוקיץ' מוכיח שוב ושוב שהוא השחקן הטוב בעולם כיום. אני יודע ש-KD ולברון היו שמחים לערער על הקביעה הזו, אבל זו פשוט האמת לאמיתה. יוקיץ' מפחיד אותם. הם מתים מפחד, כמו כולם".
אבל יותר מאשר פחד מיוקיץ', ארצות הברית חוששת משאננות. היא הביסה את סרביה פעמיים ב-26 הפרש בחודש האחרון – פעם אחת במשחק הכנה באבו דאבי, ופעם שנייה בשלב הבתים בפריז – וסטיב קר יודע שהסרבים עלולים לטמון להם "מלכודת מנטלית".
"אסור לנו ליפול לזה ולבוא רדומים. המשחקים הקודמים מולם לא שווים כלום", אמר קר, בין היתר בתגובה לדבריו של פשיץ' שהגדיר את ארצות הברית כ"קבוצת הכדורסל המוכשרת אי פעם".
"אני מניח שיוקיץ' ישחק 40 דקות, או קרוב לזה. הוא בקושי יירד מהמגרש. וחוץ מזה, הם יכינו לנו עוד הפתעות", סיכם קר.
מה דעתך על הכתבה?