נבחרת ארצות הברית ממשיכה בהכנות לקראת המשחקים האולימפיים, ודווקא לאחר שהשיגה את ניצחון הבכורה בהכנה, 80:108 על ארגנטינה, היא שוב מקבלת בשורות לא נעימות. אחד השחקנים החשובים בנבחרת, בראדלי ביל מוושינגטון וויזארס, יאלץ להחמיץ את טוקיו 2020 לאור כניסתו לבידוד. כעת, ארצות הברית תאלץ למצוא מחליף לגארד בן ה-28.
חברו של ביל לנבחרת, באם אדבאיו, חשף שהגארד נדבק בנגיף: "לבן אדם יש קורונה, במצב הזה אתה לא חושב על מי יחליף אותו אלא חושב על מצבו, הסימפטומים ומה שהוא חווה. דיברתי איתו והוא אמר שהוא מרגיש טוב, אין לו סימפטומים". לאחר מכן נודע כי שחקן נוסף מהנבחרת, ג'רמי גרנט מדטרויט פיסטונס, נכנס גם הוא לבידוד, אך הוא כרגע עדיין נמצא בסגל של גרג פופוביץ'. בעוד לא יודע אם ביל נדבק בנגיף הקורונה, הכתב הבכיר שאמס צ'ראניה חושף כי גרנט נמצא שלילי לנגיף.
הנבחרת של פופוביץ' הייתה תחת ביקורת לאור ההפסדים לניגריה ואוסטרליה במשחקי ההכנה, והכוכב הראשי של הנבחרת, קווין דוראנט, התראיין ל"יאהו", דיבר על התהליך שעוברת הנבחרת והשווה בין הנבחרת האמריקאית לבין יריבותיה: "אנחנו קבוצה שעדיין מתגבשת ומנסה למצוא את הזהות שלה. יש לנו כל כך הרבה שחקנים גדולים כך שאפשר לשחק בהמון דרכים אבל אנחנו לפעמים הססנים בהתקפה ובהגנה. בזמן שאנו מנסים לפתור את העניינים הללו, הקבוצות האחרות יותר מגובשות ומריצות את התרגילים שלהן. אנחנו עובדים על הדברים האלה. הכוכבים הסתדרו כדי שנפסיד בשלב מוקדם".
Team USA is working to replace Bradley Beal ahead of Tokyo Olympics after he entered into health and safety protocols, per @wojespn pic.twitter.com/x0cR3ljUqo
— Bleacher Report (@BleacherReport) July 15, 2021
"תסתכלו על הסגלים של הנבחרות האחרות. אם אתם מחפשים שחקני NBA, אז יש להם", המשיך דוראנט, "תבינו איפה אנחנו נמצאים כקבוצה ואז תסיקו מסקנות. זה נכון שיש לנו את השחקנים הכי טובים, אבל גם לאחרים יש שחקנים בליגה, שבמצב הנוכחי הם אופציה ראשונה בהתקפה והם רגילים לשחק בתפקיד הזה במדי הנבחרת. אנחנו עדיין עושים התאמות, וזה לא תירוץ, יש הקשר שאנשים צריכים להבין. לא ציפינו להפסיד, אבל זה קורה".
בעוד שחקנים בכירים רבים בוחרים לוותר על ייצוג נבחרת ארצות הברית, מבחינת דוראנט מדובר במעשה מתבקש: "אני מרגיש שזה מה שאני אמור לעשות עם החיים שלי. מה אני אמור לעשות? אף אחד לא צריך לעודד אותי כדי שאייצג את המדינה. אם הייתי זקוק לזה, לא הייתי כאן. אנחנו מתרכזים בלעשות התקדמות כקבוצה. אנחנו לא באים כאילו נביס את כולם, יודעים שזה יהיה קשה, וזה בסדר, זו תחרות".
מה דעתך על הכתבה?