שלב רבע גמר של הטורניר האולימפי בכדורסל יצא לדרך היום (שלישי), וכבר יש שתי עולות מסקרנות: ארצות הברית וסלובניה. סלובניה עלתה עם 70:94 דומיננטי על גרמניה, וארצות הברית גברה 81:95 על ספרד. לאחר מכן, צרפת עלתה למפגש מול הסלובנים בחצי הגמר אחרי 75:84 על איטליה, ובמשחק האחרון של היום ייפגשו אוסטרליה וארגנטינה.
חצאי הגמר:
סלובניה – צרפת
ארה"ב – אוסטרליה
ספרד – ארצות הברית 95:81
משחק ההצהרה של ארצות הברית: אחרי יכולת פושרת במשחקי ההכנה ובשלב הבתים, אחרי משחקים שלמים בהם החבורה של גרג פופוביץ' נראתה לא מחוברת ולא מתואמת, הגיעה נקודה המפנה בהפסקה בין המחציות של הקלאסיקו של הכדורסל האולימפי. החל מהרבע השלישי של רבע הגמר, נראו האמריקאים שוב מאיימים ומפחידים, כשגם ההיררכיה מסתדרת בצורה טובה, כשקווין דוראנט עושה הכל מהכל (29 נקודות ו-4 אסיסטים), ג'ייסון טייטום (13), דמיאן לילארד (11), ג'רו הולידיי (12) וזאק לאבין (10) מראים את הכישרון שלהם בהתקפה, וחבורת הכוכבים האתלטיים מקשים על היריבה בהגנה.
ספרד חלמה לעקוץ את האמריקאים או לכל הפחות לתת להם פייט כפי שעשו בשלושת המפגשים הקודמים שהסתיימו ב-11 הפרש ומטה, אבל היו בעניינים רק במחצית הראשונה, ובזבזו משחק יוצא דופן של ריקי רוביו עם 38 נקודות (שיא קריירה), שהוכיח פעם נוספת שהוא המנהיג האמיתי של לה רוחה, אבל לא קיבל סיוע ממשי. לראשונה מאז אתונה 2004, ספרד לא תעלה על הפודיום בטורניר הכדורסל.
דוראנט פתח חזק עם 7 נקודות מהירות, אבל ריקי רוביו רשם רבע ראשון אפילו טוב יותר, אותו סיים עם 13 נקודות. ריצת 2:11 של הספרדים נעלה את הרבע הראשון ביתרון 19:21 לזכותם. סרחיו רודריגס עלה נהדר מהספסל והוביל עוד מיני-ריצה של הספרדים עם 8 נקודות אישיות והיתרון של ספרד הגיע ל-10 נקודות, אבל המומנטום עם הירידה למחצית היה של ארצות הברית, שבעזרת עוד דקות טובות של דוראנט השוותה ל-43:43 בהפסקה.
המחצית השנייה נפתחה בבליץ אמריקאי. החבורה של פופוביץ' הידקה את ההגנה, מנעה מספרד סלי שדה בארבע הדקות הראשונות של הרבע השלישי, ונהנתה משלל מהלכים נהדרים של קווין דוראנט, זאק לאבין ודווין בוקר בדרך לבריחה וליתרון שיא של 16 נקודות. גמור? לא אם שואלים את ריקי רוביו, שהוביל קאמבק וקיזז את היתרון האמריקאי ל-69:63 עם הכניסה לרבע האחרון. ארה"ב הצליחה להימנע מדפיקות לב מיותרות וברחה שוב בפתיחת הרבע האחרון, ולמרות עוד מאמצים אחרונים של ריקי רוביו הבלתי עציר, ספרד הרימה ידיים. 81:95 בסיום.
סלובניה – גרמניה 70:94
הטורניר האולימפי ממשיך להיות רשום על שמו של לוקה דונצ'יץ' וסלובניה. ילד הפלא אמנם לא היה בשיאו, אבל כמעט הפך לראשון מאז לברון ג'יימס בלונדון 2012 שרושם טריפל דאבל בטורניר האולימפי כשסיים עם 20 נקודות, 11 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, וסחף את המדינה הקטנה לניצחון נוסף, שניצבת כעת במרחק ניצחון אחד ממדליית ארד או כסף. אם דונצ'יץ' ישמור על המאזן המושלם במדי הנבחרת הבוגרת (0:17 אחרי הניצחון הזה) ויגיע ל-0:19 בסוף הטורניר, זה כבר יסתיים במדליית זהב סנסציונית. הסלובנים עלו למאזן 0:8 במשחקים רשמיים הקיץ (כולל הטורניר הקדם האולימפי), כשהם מביסים את היריבות ב-23 הפרש בממוצע.
גם כשדונצ'יץ' בהילוך ראשון, סלובניה נראתה בשליטה מוחלטת בפתיחה. 9 נקודות מהירות של זוראן דראגיץ' נתנו להם יתרון דו ספרתי ברבע הראשון, כשגרמניה לא מצליחה לעצור את השטף ההתקפי של היריבה ומסיימת את הרבע בפיגור 25:14. גרמניה ניצלה יכולת פושרת של דונצ'יץ' גם ברבע השני כדי לנגוס בהפרש ולצמק אותו לשתי נקודות בלבד כשהיא ממשיכה לזרוק ללא הכרה מחוץ לקשת, אבל אקורד הסיום של המחצית היה של דראגיץ' ומייק טובי שהשאירו את הסלובנים עם טווח ביטחון ויתרון 37:44 בירידה להפסקה.
דונצ'יץ' נכנס לעניינים עם פתיחת המחצית השנייה, ולמרות שהמשיך לרשום איבודים שלומיאליים ולא אופיניים, עזר לסלובניה לעלות ליתרון שיא של 14 נקודות, כשהוא עצמו מגיע ל-15 נקודות ו-9 אסיסטים. מאודו לו ונילס גיפיי ניסו להשאיר את גרמניה בתמונה, ובסיום הרבע השלישי הובילו הסלובנים 54:66. הרבע האחרון היה בסימן התפוצצות של סלובניה: דונצ'יץ' המשיך למלא את דפי הסטטיסטיקה, זוראן דראגיץ' שהיה האקס פקטור עם 27 נקודות במשחק המשיך לצלוף, וחמש דקות לסיום ההפרש תפח ל-20 והגרמנים הרימו ידיים. דונצ'יץ' ירד למנוחה בספסל בלי להגיע לטריפל דאבל, וזה הסתיים ב-70:94 לסלובניה. מאודו לו (11 נקודות) ונילס גיפיי (10) הובילו את הגרמנים, שסיימו את הטורניר עם ניצחון בודד.
צרפת – איטליה 75:84
הניצחון הגדול על ארצות הברית הציב את צרפת כאחת המועמדות המובילות ללכת עד הסוף ואולי אפילו לזכות במדליית זהב ראשונה בתולדותיה, לאחר שזכתה בעבר פעמיים במדליית הכסף (1948, 2000). הנבחרת של ונסן קולה התברגה רק במקום השישי בשתי האולימפיאדות הקודמות, אך הפעם הגיעה כצפוי לחצי הגמר, שם היא תפגוש את לוקה דונצ'יץ' ולהקתו. הצרפתים לקחו פיקוד על המשחק הזה ברבע השלישי בזכות יכולת נהדרת של הרטל, פורנייה ובעיקר גובר. איטליה, שפתחה את הרבע הרביעי בפיגור 10, הצליחה לסגור את כל הפער ולהשוות ל-73:73 בזכות שלשה של פאיולה כשנותרו 2:35 דקות לסיום. אלא שהרטל החזיר מיד שלשה, גלינארי לקח זריקות משוגעות בצד השני וגובר הבטיח את הניצחון.
הסנטר של יוטה סיים את המשחק הזה עם 22 נקודות באחוזים מעולים (10 מ-13) ו-9 ריבאונדים. פורנייה תרם 21 והרטל (10 ו-5 אסיסטים) חיפה על משחק חלש יחסית של דה קולו שתרם רק 4 נקודות (0 מ-5 מהשדה). בצד השני, סימונה פונטקיו היה נהדר עם 23 נקודות, גלינארי הוסיף 21 אבל באחוזים רעים (5 מ-15) וניקולו מלי כמעט שלא היה קיים בהתקפה. צרפת תתכונן כעת לסלובניה או יותר נכון ללוקה דונצ'יץ', יהיה מרתק.
אוסטרליה – ארגנטינה 59:97
הבומרס מעולם לא זכו במדליה אולימפית, אך בסוכנויות ההימורים הם מדורגים במקום השני אחרי ארצות הברית כפייבוריטים לזהב, והיום הם הוכיחו פעם נוספת מדוע. רבע שני של 11:21 סייע לאוסטרלים לפתוח יתרון דו-ספרתי, ושוב היה זה פאטי מילס שעשה ככל העולה על רוחו. מנגד ניסה גבריאל דק להחזיר את האלביסלסטה לעניינים, אך הבומרס לחצו על הדוושה, הגדילו את הפער עם ריצת 0:19 בפתיחת הרבע הרביעי וסגרו עניין. ארגנטינה מפסידה בפעם השנייה ברציפות ברבע הגמר באולימפיאדה, וניתן רק להניח שגם השריד האחרון של דור הזהב – לואיס סקולה בן ה-41 – יסיים כעת את דרכו במדים הלאומיים.
מילס הוביל עם 18 נקודות, ג'ק לונדייל ומתיס ת'ייבל הוסיפו 12 כל אחד וג'ו אינגלס תרם 11 נקודות ו-7 אסיסטים. מנגד, ניקו לפברוביטולה קלע 16, דק הוסיף 12 וסקולה ופקונדו קמפאסו היו מאופקים עם 7 ו-9 נקודות בהתאמה למפסידה, שדייקה ב-8 מ-30 בלבד מחוץ לקשת (לעומת 17 מ-38 של היריבה).
מה דעתך על הכתבה?