מאת: אלון סיני צילום: יח"צ
ירין שטרן מבין שעל מנת להפוך לנהג הישראלי הראשון שיתחרה בסבב הפורמולה 1 עליו להתגבר על מכשולים רבים, אך הוא לא נותן לכך לייאש אותו. להיפך, שטרן בן ה-19 רק שואב עוד מוטיבציה מגודל האתגר. הוא מדורג כיום במקום החמישי באליפות סבב היורופורמולה במכוניות פורמולה 3 והוא אחד מארבעה נהגים ישראלים צעירים אשר פורחים בחו"ל, יחד עם רוי ניסני (פורמולה מסטר), בר ברוך (פורמולה 4) ואלון דאי (אליפות גרמניה במכוניות GT).
הנהג הישראלי נבחן בשבוע שעבר על מקום באקדמיה היוקרתית של האיגוד המוטורי הבינלאומי, והוא גם עדיין מחכה לגלות היכן ינהג בשנה הבאה. מבחינתו, המטרה הסופית ברורה. "פורמולה 1 זה הכיוון", אומר שטרן. "צריך לא מעט מזל בשביל להגיע לשם. בסך הכל יש 22 נהגים מכל העולם, אז זה כרוך בהרבה פוליטיקה, כישרון ובחלק מהמקרים גם כסף. לדוגמה, ממשלת ונצואלה מממנת את פסטור מאלדונדו ב-40 מיליון דולר כל שנה".
שטרן הגיע לעולם הנהיגה במקרה. הוא הצטרף ליום גיבוש במסלול קרטינג שארגן אביו עבור אנשי עסקים מחו"ל שעבדו עמו. כמה חודשים לאחר מכן כבר החל להתחרות. לאחר שהיה אלוף הארץ בקרטינג במשך ארבע שנים, הוא ואביו החליטו לראות אם יוכל גם להפוך את הנהיגה למקצוע. שטרן נבחן בקבוצה ספרדית וזכה לחוזה לאחר שהיה הנהג המהיר ביותר מבין כל הנבחנים.
בעקבות הזמנים המרשימים שהשיג, שטרן נזרק ישר למימיה העמוקים של הפורמולה 3, על אף התכנון המקורי שיעבור קודם עונה בפורמולה ב.מ.וו. ההחלטה השתלמה לאחר שבעונה שעברה הוא הוכתר כרוקי השנה, כשסיים את האליפות במקום השמיני. שטרן עבר לקבוצת WEST-TEC לקראת העונה הנוכחית, בה עלה כבר ארבע פעמים על הפודיום.
"זו עונה די טובה עד עכשיו", סיפר. "שאפתי להיות מדורג הרבה יותר גבוה. המטרה השנה הייתה להילחם על האליפות, אבל בתחילת העונה היה לי חוסר מזל בזינוקים. נהגים נכנסו בי וגם היה לי מרוץ אחד עם תקלה טכנית. זה קצת מאכזב שאני לא נמצא היכן שאני רוצה להיות בטבלת האליפות, אבל אני כן מרוצה מהתוצאות".
חוסר המזל המשיך לרדוף אתמול את שטרן כאשר נאלץ לפרוש במהלך מרוץ במונזה, איטליה. את המרוץ הראשון של סוף השבוע הוא סיים שלשום במקום השביעי. העונה תסתיים לאחר עוד שני מרוצים בברצלונה בחודש נובמבר. שטרן הוכר על ידי משרד התרבות והספורט כספורטאי מצטיין. הוא שובץ על ידי צה"ל בתפקיד קרוב לביתו במושב רמות מאיר ליד רחובות כדי שיוכל להמשיך לעסוק בנהיגה ולייצג את ישראל.
"אני מרגיש שאני צריך לתת מעצמי למדינה", הוא מסביר. "תמיד רציתי להיות ביחידה קרבית או בטיס, וזה קצת מבאס שלא יכולתי ללכת לכל הזימונים שקיבלתי. הדבר היחיד שרוב הנהגים באליפות שלי מתעסקים בו זה נהיגה, אבל לי יש גם צבא באמצע".
שטרן מאמין כי לספורט המוטורי יש פוטנציאל גדול בישראל. "זה באמת יכול להצליח בארץ", טוען שטרן, שינהג בישראל בשבוע הבא במסגרת אירועי הפורמולה ירושלים. "הרבה אנשים אוהבים את הענף הזה. הבעיה היא שאין מספיק חשיפה ושהמדינה לא משקיעה מספיק מאמצים בפיתוח".
מה דעתך על הכתבה?