השם שלה אולי עדיין לא מוכר בציבור הרחב כמו אלה של יוסיין בולט או מייקל פלפס, אבל זה בדיוק מה שהיא מקווה לשנות במשחקים האולימפיים בריו. סימון בייליס האמריקאית מתנשאת לגובה של 1.45 מטרים בלבד, אבל מעמדה כמתעמלת הטובה בעולם אינו מוטל בספק.
בייליס בת ה-19 מגיעה לריו כאלופת העולם בקרב-רב שלוש פעמים ברצף וכבר מוזכרת בנשימה אחת עם גדולי המתעמלות בכל הזמנים בעקבות הדומיננטיות שלה בענף. "היא הטובה בעולם והיא תהיה המתעמלת הטובה בכל הזמנים לדעתי", אמרה נסטיה לוקין, שזכתה במדליית הזהב בקרב רב בבייג'ין 2008, "כל מה שחסר לה זה זהב אולימפי ואין לי ספק שהיא תשיג אותו".
על אף שהיא עדיין לא השתתפה במשחקים האולימפיים, אפילו אגדות ההתעמלות הגדולות ביותר מתקשות להתעלם מכישרונה הייחודי של בייליס. "מעולם לא ראיתי בחיי מתעמלת יותר מוכשרת, זריזה ועם פוטנציאל כמו סימון", אמר בלה קרולי, האיש שהדריך את נדיה קומנצ'י ועזר למרי לו רטון להפוך לאמריקאית הראשונה לזכות בקרב רב ב-1984.
בלה קרולי. לא ראה מתעמלת מוכשרת מבייליס (gettyimages)
"היא מכונה", הוסיפה רטון, "היא כל כך טובה שהיא צריכה להתחרות נגד הגברים. היא המתעמלת הכי טובה שאני ראיתי בימי חיי. היא הולכת לזכות בתואר האולימפי. כל עוד היא תופיע, הזהב יהיה שלה".
בייליס מכוונת לחמש מדליות זהב בריו, אבל גם אם לא תסיים במקום הראשון בכל מכשיר בו תתחרה, קשה לראות מי ייקח ממנה את הזהב בקרב רב היוקרתי – אפילו לא האלופה האולימפית גבי דאגלאס. "לפעמים כשאני צופה בביצועים שלי ביוטיוב אני חושבת שזה לא נורמלי", אמרה בייליס בראיון לרויטרס, "איך אני יכולה לזרוק את עצמי באוויר ולעשות את כל התרגילים האלה וגם לנחות כמו שצריך. לפעמים אני לא מבינה איך אני עושה את זה".
דאגלאס עם בייליס. סללה את הדרך (gettyimages)
בייליס מחזיקה בשיא של עשר מדליות זהב מאליפויות העולם והיא מקווה להפוך לראשונה מאז לילייה פודקופייבה האוקראינית ב-1996 שזוכה במדליית זהב אולימפית בקרב רב כאלופת העולם המכהנת.
בדרכה להצלחה הגדולה נאלצה בייליס להתגבר על לא מעט קשיים. היא אומצה על ידי סבה וסבתה בגיל 3 בעקבות התמכרות לסמים ואלכוהול ממנה סבלה אימה. היא הייתה צעירה מידי כדי להתחרות באולימפיאדת לונדון לפני ארבע שנים והיא מקווה ללכת בעקבות חברתה לנבחרת ארה"ב, דגלאס, שהפכה לאפרו-אמריקאית הראשונה שזוכה בזהב אולימפי בקרב רב במשחקי 2012.
"עבורי שיאים מוכיחים עד כמה אתה חזק מנטלית ועד כמה אתה יכול להתמודד עם לחץ", אמרה בייליס, "זה מעורר השראה עבור ספורטאים צעירים שיש שיאים שעדיין ניתן לשבור. זה לעולם לא מסתיים. תמיד יש עוד משהו שניתן להשיג".
מה דעתך על הכתבה?