תנועת מכבי העולמית (MWU), הארגון הספורטיבי והחינוכי היהודי הגדול בעולם, השיקה את הראשון בסדרת תוכניות אקדמיות ספורטיביות, כחלק מיוזמת "חוויית ספורט מכבי ישראל" החדשה שלה. היוזמה מעניקה לספורטאים יהודים שסיימו זה עתה תיכון הזדמנות לבלות שנה בכפר מכביה, להתאמן תחת מאמנים מובילים, להיפגש עם דמויות מובילות בעולם הספורט, ולחקור את שורשיהם, תוך עבודה על קידום כישוריהם. רוב משתתפי התוכנית שואפים לשחק בצורה תחרותית באוניברסיטה או לחתום על חוזה עם קבוצה מקצועית בסוף השנה.
המחזור הנוכחי, קבוצה של 10 שחקני כדורסל מארצות הברית, קנדה, מקסיקו ואוסטרליה, יישאר בישראל עד יוני, וישחקו בקבוצת הכדורסל של מכבי ישראל XP וייצגו את התוכנית בליגה ב' חצי-מקצועית של איגוד הכדורסל הישראלי (IBBA). הם מתאמנים תחת המאמן הראשי של הכדורסל הרולד כץ, שהיה בעבר מאמן עוזר ב-UMBC ומאמן בכיר בקולג' גוצ'ר. רוב משתתפי התוכנית נמצאים בישראל מאז אוקטובר, מאז החלו אימונים וחוויות קבוצתיות.
במהלך שהותם בישראל, הספורטאים יסיירו בארץ, יתנדבו במאמצים שונים כולל ביקורים בבתי חולים עם חיילים פצועים, פגישות עם ניצולי נובה, ופעילויות עם עמותות נוספות המעורבות בתרומה לקהילה; התמחות בספורט-טק; בילוי סופי שבוע של שבת יחד; והתחברות למשפחות אומנות.
לדברי מנהלת התוכנית עדי סינר, "אנחנו רוצים לתת לספורטאים יהודים צעירים הזדמנות להיות הטובים ביותר, להגשים את שאיפותיהם האישיות ולהרגיש בבית בישראל. זו שנה שתשנה את חייהם. 10 השחקנים המדהימים שלנו לקחו סיכון ובאו לכאן, למרות המלחמה. אנחנו נותנים להם הזדמנות לחוות את ישראל, תוך היותם חלק ממשהו גדול יותר. ברגע שהעם היהודי צריך את זה הכי הרבה, מכבי משתמשת בספורט כדי לבנות גשרים."
אמיר גיסין, מנכ"ל מכבי תנועה עולמית, אמר: "אנו מקדמים אקדמיית ספורט מובילה עם תוכניות של מספר ענפים לגברים ונשים. התכנית משלבת אהבה לספורט והזדמנות להתחרות ברמה גבוהה כמו גם לחוות את ישראל מקרוב, הכל בתוכנית אחת. מכבי שוב מובילה את הדרך בסיוע לספורטאים צעירים להשיג הצלחה תוך הטמעת ערכי כוח וחוסן שהיו חלק מהעם היהודי והישראלי במשך דורות."
מה דעתך על הכתבה?