רד בול רייסינג אישרה את עזיבתו של הנהג המקסיקני סרחיו פרז בעקבות עונה מאכזבת שבה הקבוצה איבדה את תואר אליפות היצרנים. בארבע השנים האחרונות פרז מילא תפקיד מכריע בהצלחות הקבוצה, כולל הבטחת שתי אליפויות ב-2022 ו-2023. "לאחר ארבע עונות מדהימות יחד, אוראקל רד בול רייסינג וסרחיו פרז הגיעו להסכמה להיפרד דרכיהם", נכתב בהודעה הרשמית מהקבוצה, מדווח "פורבס".
"הנהיגה עבור רד בול הייתה חוויה בלתי נשכחת, ואני תמיד אנצור את ההצלחות שהשגנו יחד. שברנו שיאים, הגענו לציוני דרך מרשימים, והייתה לי הזכות לפגוש כל כך הרבה אנשים מדהימים לאורך הדרך", אמר פרז, על פי "ABC News". הוא הוסיף "תודה מיוחדת למעריצים בכל העולם, במיוחד למעריצים המקסיקנים על תמיכתכם הבלתי מתפשרת בכל יום. ניפגש שוב בקרוב. וזכרו… לעולם אל תוותרו".
מנהל הקבוצה כריסטיאן הורנר שיבח את תרומותיו של פרז. "מהרגע שהצטרף ב-2021, הוא הוכיח את עצמו כשחקן קבוצתי יוצא דופן, שעזר לנו להשיג שני אליפויות יצרנים, ומקומות 1-2 באליפות הנהגים", נכתב ב"רויטרס". הורנר הכיר באתגרים שעמדו בפני הקבוצה במהלך העונה, וציין שהניסיונות לייצב את ביצועי פרז עם הארכת חוזה "כמובן לא עבדו".
ביצועיו של פרז בעונת 2024 התאפיינו בירידה משמעותית לאחר הגרנד פרי של מיאמי. הוא התמודד עם טעויות תכופות וקשיים בדירוג, ולעתים קרובות לא הצליח להגיע לחמישייה הראשונה. הוא סיים במקום השמיני באליפות הנהגים עם 152 נקודות, כמעט פי שלושה פחות מחברו לקבוצה מקס וורסטאפן. וורסטאפן הבטיח את תואר אליפות הנהגים הרביעי ברציפות שלו עם תשעה ניצחונות במרוצים וסך של 437 נקודות. הפער של 285 נקודות הדגיש את ההבדלים התוך-קבוצתיים בביצועים.
החלטת רד בול רייסינג להיפרד מפרז הושפעה מאובדן אליפות היצרנים למקלארן. הקבוצה סיימה במקום השלישי הכללי, וביצועיו המאכזבים של פרז נחשבו לגורם מפתח.
ליאם לוסון, נהג מניו זילנד, צפוי להחליף את פרז כחברו לקבוצה של וורסטאפן. לוסון הרשים עם ביצועיו במרוצים האחרונים של העונה. "יש לנו את כל המידע שאנחנו צריכים, זו תהיה בחירה בין יוקי לליאם ולשניהם יש כישורים חזקים. נסכם בימים הקרובים", ציין הורנר.
עתידו של פרז בפורמולה 1 נותר לא ברור. הוא עשוי לנסות את מזלו עם קבוצות חדשות שנכנסות לתחרות, כמו זו של ג'נרל מוטורס עם קדילאק.
כתבה זו נכתבה בסיוע חברת ניתוח החדשות אלקמיק.
מה דעתך על הכתבה?