סערה בעולם "הספורט הלבן", לאחר שארגון הטניס העולמי לנשים (WTA) השעה לצמיתות את סטפנו ווקוב, מאמנה לשעבר של ילנה ריבאקינה, בחשד להתעללות נפשית בשחקנית המדורגת שביעית בעולם. ווקוב (37) הושעה זמנית ב-31 בינואר בחשד להפרת קוד ההתנהגות של הארגון. לאחר חקירה עצמאית, ה-WTA אישר את ההשעיה הקבועה, למרות שווקוב הכחיש את ההאשמות וריבקינה טענה שלא הייתה התעללות.
על פי דיווח ב"אתלטיק", מנכ"לית ה-WTA פורטיה ארצ'ר שלחה מכתב בן שלושה עמודים למאמן ובו נטען כי התעלל נפשית ב ריבאקינה, גרם לה לבכות והטריד אותה לאחר פיטוריו בשנה שעברה. "ברור לי שיש לכם מערכת יחסים רעילה", כתבה ארצ'ר. המכתב גם מציין כי יש ראיות גוברות למערכת יחסים רומנטית לאחר ששהו באותו חדר במלון במלבורן. בנוסף, על פי הנטען במכתב, ווקוב כינה את ריבקינה "טיפשה" ואמר שבלעדיו "היא עדיין הייתה ברוסיה קוטפת תפוחי אדמה".
ריבקינה, שזכתה בטורניר ווימבלדון 2022 תחת הדרכתו של המאמן הקרואטי, עבדה איתו במשך חמש שנים עד שפוטר ימים ספורים לפני US Open בספטמבר 2024. לפני שהחל לאמן אותה, היא דורגה מחוץ למאה הראשונות. בתחילת ינואר הודיעה ריבקינה על חזרתו של ווקוב לצוות האימון שלה, אך כעת אושרה השעייתו.
הטניסאית הקזחית יצאה נגד העונש לאחר ניצחונה על רבקה סרמקובה בקטאר: "אני מאוכזבת מהמצב ומהתהליך. אני לא מסכימה עם הרבה דברים שה-WTA עושה בנוגע למערכת היחסים שלי עם סטפנו. מעולם לא התלוננתי, והוא מעולם לא התעלל בי". דוידה סנגווינטי, מאמנה הנוכחי של ריבקינה, אמר ל"גאזטה דלו ספורט": "ווקוב וילנה קרובים, הוא תמיד יהיה שם. סטפנו ואני מדברים הרבה, אנחנו באותו אורך גל. זו לא בעיה שיש שני מאמנים, זו כמעט מגמה כיום".
מה דעתך על הכתבה?